Thierry Amarger (CEO ATC France) : “Une Tower Co indépendante est environ 40% plus efficace qu’un point géré par un opérateur mobile »

Thierry Amarger, CEO de ATC France a donné une interview exclusive à servicesmobiles.fr sur la stratégie, les défis et les enjeux du développement de son écosystème de développement d'infrastructures de télécommunication mobile y compris pour la 5G.

L’infrastructure sans fil (tours) constitue un élément important pour l’exploitation des services du réseau sans fil, y compris les réseaux mobiles, l’accès sans fil fixe à large bande, les services d’urgence, la diffusion de la TV et de la radio, l’Internet des objets (IoT) et le réseau de la radio mobile privée (PMR). Les opérateurs de réseaux mobiles (MNO) constituent le plus grand segment d’utilisateurs des tours. Au cours des deux dernières décennies, la propriété des tours a été de plus en plus transférée des MNO à des sociétés de tours distinctes (TowerCos).

Pouvez-vous nous parler de ATC France ?

ATC France est une filiale d’American Tower Corporation (ATC), le leader mondial de l’hébergement Télécom indépendant (Tower Co) qui possède plus de 181 000 sites à l’échelle mondiale. Notre mission est de rendre possible, partout en France, la communication sans fil. Nous travaillons en étroit partenariat avec les opérateurs télécoms et les bailleurs (privés type foncières ou publics type municipalités) pour faciliter le développement d’infrastructures de télécommunication mobile. Notre modèle d’opérateur neutre, permet de mutualiser ces infrastructures entre plusieurs opérateurs, créant ainsi des synergies et des économies importantes, tout en réduisant les nuisances écologiques et environnementales.

Nous travaillons également sur des sujets d’innovation notamment comme la couverture mobile des bâtiments (indoor) ou encore différentes thématiques autour de la Ville Connectée (Smart City).

Quelles sont vos missions  ?

J’ai pour missions principales de développer le portefeuille de sites de télécommunication d’ATC sur le marché français, d’accélérer la croissance des activités et de renforcer nos partenariats avec nos clients. J’ai également la charge de la gestion des comptes stratégiques globaux. Mon rôle est de promouvoir les relations stratégiques avec les opérateurs présents sur plusieurs pays en travaillant en étroite collaboration avec les équipes commerciales de chaque région.

Quels sont les enjeux pour vous en France ?

ATC est entrée récemment sur le marché Français (en 2017) et nous sommes encore en position de « challenger ». Notre ambition est d’accompagner au mieux les attentes de nos clients opérateurs dans leurs problématiques de déploiement réseaux. Nous avions 2 500 sites en opération en début d’année et nous dépasserons les 3 000 début Octobre. Notre croissance a été deux fois plus rapide que celle du marché.

ATC est cotée en bourse dans la catégorie des sociétés d’investissement immobilier cotées (foncières). Qui sont vos actionnaires, les opérateurs ?

ATC est, en effet, cotée en bourse, sur le NYSE. La Société exerce ses activités en tant que société d’investissement immobilier cotée. Sa principale activité est l’exploitation immobilière, qui comprend la location d’espace sur des sites de communication à des fournisseurs de services sans fil, des organismes gouvernementaux et des municipalités, ainsi qu’à des locataires de divers autres secteurs comme l’IoT (internet des objets).

ATC possède un groupe diversifié d’actionnaires principalement institutionnels, dont des fonds d’investissements spécialisés dans la croissance et l’immobilier ainsi que des fonds indiciels. Sa capitalisation boursière dépassait, à mi-septembre, les 115 milliards de dollars. De plus, American Tower a été citée pour la première fois en 2020 dans la liste des entreprises les plus reconnues au monde du magazine FORTUNE. Cette liste se base sur la réputation des entreprises dans divers domaines, notamment la responsabilité sociale, l’innovation, l’efficacité dans la conduite des affaires au niveau mondial et la capacité à attirer et à retenir des employés talentueux.

ATC est présent dans de nombreuses régions du monde, y a-t-il des différences de business ?

ATC est actuellement implantée dans 20 pays dans le monde. En Europe, nous sommes, pour l’instant, présents en France, Allemagne et en Pologne récemment, depuis juin 2020. Chaque pays et chaque région a bien sûr ses particularités et ses défis. Par exemple, en Afrique, la capacité à fournir de l’énergie de manière stable et économique est un enjeu majeur pour déployer les réseaux télécoms. Dans ce continent, nous investissons ainsi beaucoup sur les énergies renouvelables et le solaire en particulier pour améliorer notre efficacité, baisser les coûts tout en réduisant notre empreinte carbone. Les règles d’urbanisme pour la construction des sites sont également différentes d’un pays à l’autre. Toutefois, malgré les différences qui existent entre chaque pays, notre business-modèle reste le même et se base sur notre capacité à mutualiser les infrastructures de télécommunications pour créer de la valeur ajoutée dans l’écosystème Télécom.

Pourquoi les opérateurs partout dans le monde ont laissé la gestion de leurs parcs de station de base ?

Il faut bien séparer les infrastructures dites passives (comme les pylônes) des infrastructures dites « actives » (les antennes et station de base). En Europe, les opérateurs font de plus en le choix de travailler avec des Tower CO indépendantes comme ATC pour leurs infrastructures passives tout simplement parce que cela leur permet d’économiser une partie de leur capacité d’investissement pour la focaliser sur d’autres priorités. A titre d’exemple, une étude d’Ernst & Young réalisée en avril 2019 à l’échelle européenne pour le compte de « The European Wireless Infrastructure Association » (intitulée « The economic contribution of the European tower sector »), a montré qu’une plus grande externalisation vers des Tower Cos indépendantes pourrait libérer un capital estimé à 28 milliards d’euros.

De plus, cette étude met en évidence qu’un point de présence géré par une Tower Co indépendante est environ 40% plus efficace qu’un point géré par un opérateur mobile, permettant des économies estimées à 31 milliards d’euros d’ici 2029 en Europe.

Illustration d’un équipement actif et passif sur un site d’une tour typique

Comment allez-vous prendre part au déploiement de la 5G ?

Une fois passée la phase d’octroi des fréquences qui devrait avoir lieu en France fin septembre, le déploiement de la 5G va se faire en plusieurs étapes. Dans un premier temps, les opérateurs vont principalement réutiliser des point-hauts existants et dans ce cas-là notre rôle sera de les accompagner dans tous les travaux préparatoires permettant l’arrivée de nouveaux équipements et de nouvelles technologies sur nos sites actuels. Dans une deuxième étape, il y aura sûrement besoin d’une densification du réseau et notre rôle sera de trouver des emplacements ou des sites pour les aider à déployer la 5G plus rapidement selon leurs besoins spécifiques de couverture.