Avec 414 M€ levés, The Exploration Company veut bâtir une alternative européenne à SpaceX. Derrière l’annonce, un vrai sujet de souveraineté et de cadence.
En bref
- The Exploration Company lève environ 414 M€
- Nyx vise l’ISS en 2028
- L’Europe veut desserrer l’étau SpaceX
Environ 414 millions d’euros levés, soit 450 millions de dollars. Pour The Exploration Company, ce n’est pas juste un gros tour de table, c’est un signal: l’Europe spatiale veut enfin financer des briques industrielles lourdes, réutilisables, et arrêter de regarder SpaceX comme unique porte d’entrée vers l’orbite basse.
Une levée qui dépasse le simple effet d’annonce
Basée entre l’Allemagne, la France, le Luxembourg, l’Espagne et l’Italie, The Exploration Company parle de la plus grosse Series C jamais signée par une entreprise spatiale européenne. Le tour est co-mené par Atomico, le Scaleup Europe Fund géré par EQT et Bessemer Venture Partners. Alex Ferrara rejoint d’ailleurs le conseil d’administration.
Le détail compte, parce que le financement est aussi transatlantique. Et pendant que l’européen avance, l’américain Stoke Space chercherait lui aussi une levée de l’ordre de 920 millions d’euros (1 milliard de dollars). Le match est mondial.
Le vrai trou dans le marché, la capacité de lancement
Ce que les investisseurs achètent ici, ce n’est pas une promesse vague. C’est un manque très concret de capacité orbitale. La demande de mise en orbite grimpe, alors que l’infrastructure ne suit pas. Et si SpaceX domine encore, son modèle commence aussi à se refermer sur ses propres besoins.
Les fusées Falcon seraient de plus en plus mobilisées pour Starlink. Avec l’incertitude autour du passage vers Starship, le marché a de bonnes raisons de chercher d’autres options. Chez Atomico, on indique que 10 missions Nyx sont déjà réservées, pour plus de 1,84 milliard d’euros de contrats et d’engagements.
Nyx d’abord, le lanceur lourd ensuite
La feuille de route reste serrée, mais elle a le mérite d’être lisible. D’abord Nyx, une capsule réutilisable pensée pour le fret avant le transport d’astronautes, dans l’esprit de Dragon chez SpaceX. L’objectif affiché est un amarrage à l’ISS, promise à la retraite, puis un retour sur Terre en novembre 2028.
Hélène Huby explique que l’argent de cette levée couvrira aussi Storm, le programme de moteur-fusée qui prépare la suite. Là où il faudra davantage de capital, dit-elle, ce sera pour construire le pas de tir et la fusée elle-même. On voit bien le choix fait par l’entreprise: avancer par étapes, pas brûler 3,68 milliards d’euros (4 milliards de dollars) sur une capsule habitée avec dix ans d’attente.
Souveraineté, cadence et moteur complexe, le pari européen
Ancienne d’Airbus et d’ArianeGroup, Hélène Huby pousse un discours de souveraineté très assumé. L’espace devient stratégique, et pas seulement pour le prestige. Elle estime que, dans les cinq à dix prochaines années, une partie massive des communications large bande pourrait venir de l’espace, avec même des centres de données en orbite. Résultat, il faut de grosses fusées, et beaucoup de cadence.
Cette cadence passera par la réutilisabilité et par un moteur à cycle full-flow stage combustion, le même pari technologique que chez SpaceX ou Stoke Space. C’est difficile, mais efficace, et ce serait une première en Europe pour une entreprise de ce type. Même l’exploit récent d’Isar Aerospace, qui a lancé depuis la Norvège, ne change pas l’équation: The Exploration Company vise plus gros. Le soutien public suit, avec les félicitations d’Emmanuel Macron et d’Ursula von der Leyen, à la veille du sommet spatial international de Paris.
