Sur le plan fonctionnel, le cloud gaming déplace la puissance de traitement et la consommation d’énergie qui le conduisent de votre domicile vers des centres de données distants qui sont remplis de serveurs beaucoup plus puissants que la console de votre salon. Entre l’énergie nécessaire pour alimenter ces serveurs et pour diffuser le contenu sur votre écran, les jeux dans le cloud peuvent augmenter la consommation d’énergie globale des jeux. Cela signifie que si le cloud gaming décolle, l’empreinte carbone du jeu pourrait également augmenter, à moins que les entreprises ne le remarquent et commencent à changer radicalement leurs centres de données.
Une entreprise française, 2CRSY, le fait très bien en construisant à travers de l’innovation des serveurs de hautes performances techniques et environnementales. D’ailleurs, certaines entreprises se sont engagées à faire fonctionner leurs centres de données entièrement avec des énergies renouvelables. Dans le cadre de son engagement à devenir négatif en carbone d’ici à 2030, Microsoft a déclaré que, d’ici à 2025, il exploitera tous ses centres de données avec des énergies 100 % renouvelables. Dans une déclaration à JeuxServer, Microsoft a déclaré que ses serveurs de jeux en nuage sont “plus économes en énergie qu’une console domestique standard” et que le partage de serveurs par plusieurs utilisateurs “crée une réduction d’énergie significative et réduit l’empreinte carbone par client”. Mais il est vrai que la plupart des data center participent beaucoup à toute cette consommation d’énergie, lorsqu’elle provient d’un réseau alimenté par des combustibles fossiles, produit des émissions de carbone qui contribuent à la crise climatique.
Google, quant à lui, affirme qu’il correspond à sa consommation d’électricité avec 100 % d’énergie renouvelable depuis 2017, ce qui signifie qu’à mesure que sa consommation d’électricité augmente, il paie pour la même quantité de capacité d’énergie renouvelable à construire. En septembre, l’entreprise s’est engagée à utiliser « de l’énergie sans carbone partout, à tout moment » d’ici à 2030.
En réalité, le fait que les jeux en nuage nuisent ou non à l’environnement plus que les jeux locaux dépend de la façon dont les centres de données sont exploités et du type d’énergie qui les alimente. Mais c’est plus nuancé que cela et cela dépend de l’endroit où vous jouez dans le monde, sur quel appareil, dans quel mode et pendant combien de temps !
Le cloud gaming est encore relativement une niche. Les joueurs sont habitués à ce que leurs sauvegardes de jeu soient hébergées via le cloud, mais la plupart ne sont pas engagés dans des jeux cloud à part entière. Selon des chercheurs de l’Université de Lancaster en Angleterre, alors que les jeux représentent 7 % de la demande mondiale du réseau aujourd’hui, plus de 95 % de cette demande est le contenu téléchargé depuis le cloud et non les joueurs qui diffusent des jeux via le cloud.
L’accent est mis de plus en plus sur les jeux immersifs, un défi pour les fournisseurs de jeux en nuage qui cherchent non seulement à répondre aux exigences techniques actuelles des jeux, mais à offrir de nouvelles fonctionnalités. Tous les détails et la complexité d’un jeu immersif à gros budget doivent s’exécuter dans le cloud, puis être diffusés sur l’interface du joueur, souvent un téléviseur grand écran ou un moniteur rendu en haute définition. Avec autant de calculs, le cloud n’est peut-être pas le goulot d’étranglement, le réseau doit faire plus de gros travaux et il se heurtera toujours au dernier kilomètre jusqu’à la maison du joueur. Ces défis sont amplifiés pour les mondes multijoueurs en ligne persistants hébergeant potentiellement des millions de joueurs.
Une étude indique que 34 millions de “core gamers” aux États-Unis jouent en moyenne 22 heures par semaine, et s’ils passaient au cloud gaming, ils utiliseraient plus de 1 300 Go par mois rien que pour jouer. Pour répondre aux besoins en bande passante d’un marché du cloud gaming en pleine croissance, davantage d’innovations et d’investissements pourraient être nécessaires dans toute la chaîne de valeur des télécommunications, les foyers de jeux étant potentiellement confrontés à des coûts de connectivité plus élevés.
Les jeux dans le cloud utilisent beaucoup à la fois la capacité du centre de données et la capacité du réseau.
Dans leur étude, les chercheurs ont modélisé l’impact environnemental du cloud gaming d’ici à 2030 selon trois scénarios différents : un dans lequel le streaming reste une niche, un autre dans lequel 30 % des joueurs utilisent des plates-formes de cloud gaming et un dernier scénario dans lequel le cloud devient la norme.
Ils ont constaté que leur scénario dit hybride (où 30 % des joueurs passent au cloud) entraînerait une augmentation de 29,9 % des émissions de carbone, tandis que le scénario “Streaming-as-Norm” (90 % des joueurs passent au cloud) entraînerait une augmentation de 112 % des émissions globales de carbone du jeu. Les chercheurs ont également suggéré que les hypothèses de leur modèle sont prudentes, car ils se sont concentrés sur les appareils mobiles fonctionnant à 720p et d’autres plates-formes fonctionnant à une résolution de 1080p. Le jeu 4K serait vraiment pire pour le climat. “Si le streaming à une résolution 4K se généralise, il se peut que la partie soit terminée pour la sobriété numérique”, conclut l’étude.
Le problème est que personne n’oblige les entreprises à prendre la crise climatique au sérieux et à considérer l’impact du cloud gaming sur celle-ci, d’autant que l’impact environnemental des centres de données n’est pas public ! En l’absence de réglementation gouvernementale, il appartient aux consommateurs et à la presse, aux côtés des universitaires, des chercheurs et des groupes environnementaux, de continuer à responsabiliser les entreprises.
Les entreprises ont besoin d’un plan quantifié de réduction des émissions qui les amène à zéro émission climatique nette dès que possible, en utilisant une approche d’objectifs basée sur la science. Cela ne devrait pas seulement inclure les émissions de leurs propres centres de données, mais aussi plus largement des équipements que leurs services utilisent dans le monde entier. Pour ce faire, cela signifie qu’ils doivent travailler avec d’autres entreprises du secteur.