iPhone vu d’Asie, ou 2009 l’année offensive des Japonais sur Appstore ?

(L’iPhone n’est pas seulement une révolution en Europe et en Amérique du Nord, où son succès crée enfin les conditions d’un décollage de l’Internet et du multimédia mobile. Mais il représente un nouvel enjeu pour les pays traditionnellement leader dans ce domaine : la Corée du Sud et le Japon. Dans des contextes très différents, le succès de l’iPhone vient changer le regard que portent les acteurs du marché de ces deux pays sur l’Europe, et pourrait entraîner un retour en force des développeurs d’applications, japonais notamment, sur le Vieux Continent.

La Corée
En Corée du Sud, iPhone n’a toujours pas été lancé. Le marché mobile qui se voulait un temps le plus dynamique du monde est-il en train de rater le train de l’iPhone ? Depuis 2003, tous les mobiles permettant un accès à Internet doivent intégrer un logiciel standard coréen nommé WIPI (Wireless Internet Platform for Interoperability). Ce logiciel, couteux et long à intégrer sur les terminaux, dissuade les constructeurs étrangers de lancer leurs mobiles en Corée du Sud, y compris iPhone. Le but principal de WIPI est en effet de protéger le marché intérieur des industriels sud-coréens, LG et Samsung en tête. Toutefois, cette situation est en train de changer.

La Korean Communication Commission, l’organisme de régulation des télécoms en Corée du Sud, a annoncé en décembre dernier qu’à partir du 1 avril 2009, les terminaux sans le WIPI pourront être commercialisés sur le marché sud-coréen. Concrètement, cela ouvre la porte pour des terminaux comme l’iPhone, ou encore les smartphones d’autres constructeurs. Le deuxième opérateur KTF, pressenti pour lancer l’iPhone en Corée, s’est félicité de cette décision. La levée de WIPI ouvre les portes du pays à l’iPhone, mais fera aussi entrer le marché sud-coréen dans une nouvelle ère, plus globale, plus compétitive.

Le Japon
Du côté du Japon, iPhone connaît un succès assez limité sur l’archipel, mais son impact sur la stratégie des acteurs risque d’être majeur. Lancé par le troisième opérateur SoftBank Mobile en juillet dernier, iPhone n’intègre pas deux fonctions très prisées des japonais : la puce sans contact Mobile FeliCa (et ses fonctions de paiement et titre de transport sur mobile), et la télévision sur mobile. Contrairement au cas de la Corée du Sud, iPhone a donc un impact faible sur le marché japonais. En revanche, il change radicalement le regard des fournisseurs de contenu japonais sur les marchés mobile européens et américains.

Petit rappel : En 2002-2003, avec l’arrivée d’i-mode, les principaux développeurs de jeux et services mobiles japonais avaient tenté l’aventure européenne. Mais l’échec d’i-mode dans le monde, le faible reversement des opérateurs européens aux développeurs (rarement plus de 50%, contre 90% en moyenne au Japon), le coût du portage des applications sur un grand nombre de terminaux, avaient fini par dissuader les fournisseurs de contenus mobiles japonais d’investir sur le marché européen. Petit à petit, les éditeurs de jeux vidéo japonais, même les leaders mondiaux (Capcom, Konami, Square-Enix, Sega, Bandaï, etc) ont abandonné le marché mobile en dehors du Japon.

Une nouvelle chance : 2009, pourrait être l’année offensive des Japonais sur iPhone
Pour ces éditeurs japonais, iPhone représente une nouvelle chance de se développer sur les mobiles en Europe. Il permet enfin de créer un marché mondial d’applications mobiles, puisqu’un logiciel développé pour iPhone au Japon, est exploitable partout dans le monde (seuls les frais de traduction et de localisation du contenu sont à assurer). De plus, le reversement d’Apple aux éditeurs d’application est nettement supérieur à celui proposé par les opérateurs européens, dont les abonnés traditionnels téléchargent de toute façon peu d’applications.

Les éditeurs de jeux vidéo japonais ont décidé de saisir cette nouvelle chance de prendre position en Europe. En juillet 2008, lors du salon Wireless Japan à Tokyo (le plus important événement mobile au Japon), j’ai été frappé du nombre d’éditeurs qui m’annonçaient leur désir de lancer des applications sur l’Appstore, et de les localiser en Europe en 2009. Il est vrai que le marché mobile japonais – avec plus de 90% de pénétration de la 3G, et l’équivalent de 3,5 Mds d’euros de revenus annuels pour les contenus sur mobile – est désormais saturé. Les éditeurs mobiles japonais souhaitent désormais investir à nouveau en Europe, et voit iPhone comme une magnifique, et peu couteuse, porte d’entrée.

Un signal faible de ce mouvement est celui de l’arrivée de