AT&T étend la 5G autonome à l’échelle nationale et touche des millions d’usagers

L’opérateur américain AT&T étend désormais son réseau 5G en mode autonome (SA) à l’échelle nationale, offrant ainsi à plusieurs millions d’utilisateurs la possibilité de bénéficier de cette technologie mobile de dernière génération sur l’ensemble du territoire des États-Unis.

Une accélération stratégique pour AT&T sur la 5G autonome

Après plusieurs années de promesses et de préparatifs, AT&T vient d’annoncer le déploiement national de sa 5G Standalone (SA), un jalon qui concerne désormais des millions de clients à travers les États-Unis. Ce lancement marque une étape décisive dans l’évolution du réseau mobile, même si le groupe avait initialement fixé la barre pour 2020 avant de limiter la commercialisation deux ans plus tard.

L’avance relative de T-Mobile et la transition progressive chez Verizon

Il serait cependant réducteur de penser que AT&T ouvre la voie en solitaire. Son rival T-Mobile US avait, dès 2020, activé son propre réseau 5G SA, misant sur la bande des 600 MHz pour couvrir le territoire. Dans ce contexte concurrentiel aigu, Yigal Elbaz, vice-président exécutif technique du réseau chez AT&T, nuance volontiers : « ce n’est pas toujours une question d’être le premier ou le plus rapide, mais de proposer un réseau fiable. » Côté Verizon, l’évolution vers cette nouvelle architecture s’est enclenchée en 2022 après des phases pilotes dès l’année précédente. Selon Dave Bolan, analyste chez Dell’Oro Group, l’opérateur mise sur les bandes des 3700 MHz et 850 MHz en Californie.

Nouveaux usages, nouveaux marchés : la promesse de la 5G SA

Aujourd’hui, certains services d’AT&T exploitent déjà la technologie SA 5G, avec une extension prévue au fil de l’arrivée de terminaux compatibles. Ainsi, des appareils comme les nouveaux Apple Watch Series 11 sont dès maintenant pris en charge via le réseau national RedCap d’AT&T. L’opérateur affirme que ses clients — qu’ils soient particuliers, professionnels ou issus du secteur IoT — bénéficient déjà des avancées promises par cette infrastructure.

À ce sujet, il convient de souligner que l’ensemble des offres migrera progressivement vers cette nouvelle génération. Les partenariats technologiques demeurent discrets, mais on sait qu’en parallèle d’une collaboration avec plusieurs acteurs, un contrat majeur de 14 milliards de dollars a été signé avec Ericsson en vue du développement de l’open RAN.

Poussée vers les entreprises et perspectives économiques inédites

Derrière cet enjeu technologique se dessine aussi une formidable opportunité économique. La dernière étude de la GSMA, présentée lors du MWC25 Barcelone, estime à près de 127 milliards de dollars d’ici à 2030 le marché lié à la seule adoption par les entreprises. Selon ces prévisions ambitieuses, la migration massive vers la 5G SA devrait représenter jusqu’à 70 % des nouveaux revenus générés dans ce secteur à moyen terme.

En somme, alors que chaque opérateur avance ses pions sur l’échiquier technologique américain, c’est bien toute l’industrie qui pourrait changer d’échelle grâce aux promesses concrètes portées par la 5G autonome.