Starbucks abandonne l’IA pour gérer ses stocks : pourquoi ça n’a pas marché

Après neuf mois d’essai, Starbucks abandonne son système d’IA pour gérer les stocks, jugé peu fiable par les employés. Un revers qui illustre les limites concrètes de l’automatisation dans la restauration rapide.

Retour au traditionnel chez Starbucks

Depuis neuf mois, Starbucks tentait une expérience : confier à l’intelligence artificielle la gestion de ses stocks via un système de vision par ordinateur. Aujourd’hui, le géant du café choisit d’y renoncer. Selon une déclaration transmise à plusieurs médias spécialisés, dont Reuters, la chaîne revient finalement à des méthodes plus classiques, privilégiant un « processus unique et cohérent » pour ses inventaires.

Un système critiqué en interne

L’expérimentation n’a pas convaincu ceux qui étaient aux premières loges. Plusieurs remontées d’employés mettaient en cause la fiabilité du système automatisé, certains allant jusqu’à qualifier l’outil d’«unreliable». Par exemple, le dispositif peinait parfois à bien reconnaître ou compter certains articles. Des commentaires internes publiés par l’entreprise font écho à ce ressenti : «Merci de faire confiance aux partenaires plutôt qu’à une reconnaissance spatiale peu fiable pour gérer ces comptes», a ainsi écrit un collaborateur. Un autre a salué le fait que leur avis ait été entendu : «Très reconnaissant que nos retours sur le comptage IA aient été pris en compte».

L’automatisation remise en question dans la restauration rapide

Le cas Starbucks n’est pas isolé dans le secteur. D’autres poids lourds de la restauration rapide revoient eux aussi leurs ambitions technologiques à la baisse. Récemment :

• McDonald’s a mis fin à son expérimentation de commandes vocales par IA avec IBM.
• Taco Bell a ralenti le déploiement de solutions similaires.
• Côté pizza, un important franchisé Pizza Hut a évoqué jusqu’à 100 millions de dollars de ventes perdues à cause d’une IA mal calibrée pour la prise de commandes.

Toutefois, quelques enseignes persistent et lancent de nouveaux chantiers technologiques : Shake Shack, par exemple, vient d’annoncer Project Catalyst avec analyses IA avancées ; chez Yum Brands, des panneaux de menu intelligents sont en test.

Nouvelles priorités logistiques chez Starbucks

La direction de la marque souligne vouloir rester disciplinée dans l’adoption des innovations et entend poursuivre les investissements numériques… mais avec discernement. Lors d’un récent événement dédié aux investisseurs, le PDG Brian Niccol insistait : «D’ici fin 2026, nous assurerons un réapprovisionnement quotidien pour éviter les ruptures qui frustrent clients et partenaires». Une façon d’insister sur une priorité : garantir la disponibilité effective des produits phares en magasin, sans jamais céder totalement aux promesses parfois trompeuses des solutions automatisées.