L’ambitieuse vision de Sam Altman pour l’IA suscite l’inquiétude de ses détracteurs

Les récentes déclarations de Sam Altman, PDG de ChatGPT, suscitent l’inquiétude de certains observateurs, alors qu’il envisage un futur où l’intelligence artificielle pourrait être commercialisée à l’unité, bouleversant potentiellement les usages et les modèles économiques.

Quand l’intelligence artificielle s’imagine en service public

« Nous voyons un avenir où l’intelligence est une utilité, comme l’électricité ou l’eau, et les gens l’achètent chez nous au compteur » : cette déclaration signée Sam Altman, PDG d’OpenAI, lors d’une récente intervention chez BlackRock à Washington, n’est pas passée inaperçue. Si elle séduit certains observateurs, elle a aussi réveillé de vifs débats quant au futur contrôle de l’IA.

L’infrastructure de demain : la vision d’un marché centralisé

Difficile de nier que la comparaison entre intelligence artificielle et réseau électrique possède sa logique économique. Déjà aujourd’hui, des géants comme Google, Microsoft, Anthropic ou encore OpenAI, proposent leurs services via des API. Ces dernières alimentent assistants, moteurs de recherche ou logiciels professionnels sans que les utilisateurs aient besoin de « fabriquer » leur propre intelligence artificielle : ils se branchent simplement à ce nouveau réseau cognitif. De plus en plus, ce modèle évoque le fonctionnement du cloud computing ou d’un service d’eau courante, avec une facturation indexée sur la consommation réelle.

Craintes et polémiques : à qui profitera cette nouvelle ressource ?

Cependant, traiter la pensée algorithmique comme une marchandise soulève des inquiétudes. L’idée qu’un petit nombre d’acteurs privés puissent gérer l’accès à une forme d’infrastructure cognitive interroge :

• L’écart pourrait s’accroître entre ceux capables de payer pour des IA premium et les autres.
• Dépendance accrue des écoles, entreprises ou administrations envers des systèmes détenus par des intérêts privés.
• Mise en valeur commerciale de connaissances puisées gratuitement dans le domaine public.

Nombre d’internautes ont immédiatement fait remarquer que ces IA tirent parti de données issues de livres, forums ou œuvres créatives — le plus souvent sans compensation pour les auteurs originaux.

L’envers du décor : un coût environnemental colossal

Ironiquement, assimiler l’IA à une utilité publique, c’est aussi rappeler qu’elle dépend déjà massivement de ressources physiques. Les centres de données nécessaires consomment eau et électricité à un rythme effréné, suscitant la contestation dans plusieurs régions américaines. À titre d’exemple, l’activiste Erin Brockovich a récemment lancé une cartographie nationale des data centers pour documenter leur impact croissant sur les communautés locales.

L’enjeu central ? Cette course mondiale ne porte plus seulement sur le développement technologique mais bien sur la maîtrise même de l’« infrastructure » intellectuelle qui façonnera nos sociétés reste à savoir dans quelles mains reposera cette nouvelle puissance collective.