Robotaxis en échec : la ville met l’IA à l’épreuve

Pannes, bugs, chaos urbain : les récents déboires de Waymo et Zoox rappellent que l’autonomie totale reste un défi face à l’imprévisible complexité des villes modernes.

Des promesses contrariées par la réalité urbaine

Ces derniers jours, les ambitions du secteur des véhicules autonomes ont été mises à mal par une série d’incidents survenus de part et d’autre de l’Atlantique. Si la technologie avance à grands pas, l’intégration harmonieuse dans la vie réelle reste, visiblement, semée d’embûches. Deux événements récents illustrent parfaitement cette dualité entre progrès technologique et imprévus urbains.

Blackout à San Francisco : les robotaxis pris au piège

Le 20 décembre 2025, une panne géante d’électricité frappe San Francisco. Un incendie sur une sous-station de PG&E plonge plusieurs quartiers dans le noir, désactivant notamment de nombreux feux de circulation. Résultat immédiat : des dizaines de véhicules autonomes Waymo, filiale autonome d’Alphabet, se retrouvent incapables d’avancer. Arrêtés en pleine intersection, feux de détresse allumés, ils bloquent la chaussée et aggravent les embouteillages. L’entreprise suspend son service dans les zones concernées pour éviter toute escalade du chaos routier.

Selon Waymo, ses véhicules traitent en principe l’absence de signalisation comme un arrêt à quatre voies. Toutefois, le nombre inédit d’intersections affectées a saturé les algorithmes embarqués qui réclamaient systématiquement une confirmation avant toute manœuvre. En réaction, la société travaille déjà sur une mise à jour logicielle censée mieux gérer ces situations exceptionnelles sans exiger une intervention humaine ou un arrêt prolongé.

Bugs logiciels chez Zoox : rappel massif en urgence

Quelques jours plus tard, c’est au tour de Zoox, filiale taxis autonomes d’Amazon, d’essuyer une crise. Le 23 décembre 2025, l’agence américaine NHTSA annonce le rappel de 332 robotaxis suite à un bug logiciel susceptible de provoquer des franchissements dangereux de lignes médianes ou des engagements à contre-sens dans certaines intersections — une faille qui ne laisse aucune place au doute quant à la gravité du problème.

Pour mémoire, Zoox s’est démarquée en concevant un véhicule dédié à l’autonomie totale, sans volant ni pédales, là où d’autres adaptent des voitures existantes. Mais cette audace n’épargne pas la marque des aléas du déploiement massif : ce rappel est le troisième en moins d’un an.

L’autonomie face à ses limites structurelles

À travers ces incidents se dessinent plusieurs paradoxes que les experts du secteur peinent encore à résoudre :

• Même dotés de capteurs ultramodernes et d’algorithmes performants, ces systèmes se révèlent fragiles face aux scénarios imprévus ou « bancals » du quotidien urbain.
• L’obéissance stricte aux règles codifiées par le logiciel ne saurait remplacer l’intuition contextuelle d’un conducteur humain, surtout quand il s’agit d’interpréter un carrefour plongé dans le noir.
• L’autonomie ne dépend pas seulement des capacités internes du véhicule : elle reste tributaire des infrastructures physiques, qu’il s’agisse de feux tricolores ou du réseau électrique local.

Alors que l’industrie poursuit sa course effrénée vers la voiture sans chauffeur véritablement universelle, une évidence demeure : dès lors que le code quitte le laboratoire pour affronter la ville réelle, c’est bel et bien l’art complexe de gérer l’imprévu qui prend le dessus sur la simple performance technique.

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