Nvidia lance une puce H20 adaptée pour contourner les restrictions américaines en Chine

Nvidia s’apprête à lancer en Chine une version adaptée de sa puce H20 afin de contourner les restrictions à l’exportation imposées par les États-Unis et continuer à répondre aux besoins du marché chinois en matière de technologies avancées.

Un marché chinois sous tension pour Nvidia

La pression ne faiblit pas sur Nvidia. Alors que le géant américain des semi-conducteurs voit son accès au marché chinois se restreindre, il s’apprête à lancer une version « allégée » de sa puce d’intelligence artificielle H20, spécifiquement adaptée aux récentes contraintes américaines. Selon plusieurs sources proches du dossier, les principaux clients en Chine, parmi lesquels figurent des acteurs majeurs du cloud computing, ont été informés d’une disponibilité attendue dès le mois de juillet.

Une adaptation forcée face aux exigences américaines

En octobre 2023, les autorités américaines ont encore durci leurs contrôles à l’exportation sur les technologies de pointe. L’administration souhaite ainsi empêcher toute utilisation militaire potentielle des circuits avancés. Conséquence immédiate : la puce H20, la plus puissante autorisée jusqu’alors en Chine par Nvidia, se trouve frappée d’un nouveau coup d’arrêt après l’annonce récente du besoin d’une licence d’exportation supplémentaire.

Pour rester présent sur ce marché essentiel, Nvidia a revu sa copie. Les ingénieurs ont fixé de nouveaux seuils techniques afin de concevoir une version moins performante du H20. Un proche du dossier précise que ces ajustements se traduiront notamment par une réduction sensible de la mémoire embarquée. Certains clients pourraient néanmoins avoir la main pour adapter la configuration modulaire et jouer ainsi sur les performances finales.

L’enjeu chinois : vital pour le géant américain

Difficile d’exagérer l’importance stratégique de la Chine pour Nvidia. En témoignent ces chiffres : le pays a généré près de 17 milliards de dollars, soit 13 % du chiffre d’affaires annuel du groupe lors du dernier exercice clos fin janvier. D’ailleurs, Jensen Huang, patron emblématique de l’entreprise, s’est rendu à Pékin peu après l’instauration des nouvelles règles américaines. Sur place, il n’a pas hésité à rappeler que la Chine demeurait un marché clé pour sa société : « La Chine est fondamentale dans notre stratégie globale. »

Plusieurs éléments expliquent cette décision :

• Des commandes massives avaient déjà été passées par Tencent, Alibaba ou ByteDance pour faire face à la montée en puissance des besoins en IA.
• Nvidia aurait engrangé jusqu’à 18 milliards de dollars de commandes H20 depuis janvier.

Perspectives et réactions dans l’écosystème technologique

Si Nvidia préfère garder le silence sur cette actualité sensible, le département américain du Commerce n’a pas souhaité commenter non plus. Reste une certitude : malgré ces adaptations successives et les incertitudes géopolitiques persistantes, Nvidia n’entend pas tourner le dos à ce marché incontournable. Pour nombre d’acteurs technologiques chinois – start-up comme grands groupes –, l’arrivée prochaine du nouveau H20 pourrait bien constituer un ballon d’oxygène attendu depuis plusieurs mois.