L’opérateur Kyivstar en Ukraine, premier en Europe à lancer Starlink D2D

L’opérateur ukrainien Kyivstar devient le premier en Europe à activer la connectivité satellite Starlink Direct-to-Device, permettant à ses clients d’accéder à Internet via des satellites, sans passer par des infrastructures terrestres traditionnelles.

Un tournant pour la connectivité en Ukraine

Au cœur d’une Ukraine frappée par les conflits, une avancée technologique s’impose : Kyivstar, l’opérateur détenu par Veon (mi-2025 (Q2), Kyivstar comptait ~23,3 millions d’abonnés mobiles), propose désormais l’accès direct aux satellites Starlink D2D (direct-to-device). Ce service, présenté comme une première européenne, change la donne pour les utilisateurs de smartphones 4G standard dans le pays. Désormais, même lorsque les réseaux terrestres sont hors service ou inaccessibles, il devient possible d’envoyer des SMS un début qui sera étendu à la voix et aux données dès 2026.

Avec plus de 650 satellites en orbite terrestre basse, la plus grande et la seule constellation Direct to Cell au monde fournit des données, des appels, des vidéos et des SMS dans les zones blanches mobiles sur les cinq continents. Starlink est pensé pour offrir une connexion internet rapide et stable même si la vue vers le ciel n’est pas totalement dégagée. Des obstacles comme des arbres ou des bâtiments peuvent parfois bloquer un satellite, mais le système compense : un même terminal peut se connecter à des dizaines de satellites. Il choisit automatiquement le meilleur en temps réel et bascule d’un satellite à l’autre dès que la qualité baisse. Pour une installation fixe, le système anticipe ces changements ; pour un usage mobile, il réagit immédiatement aux imprévus.

L’enjeu vital de la résilience numérique

Dans un contexte marqué par les attaques incessantes sur les infrastructures et les pannes d’électricité prolongées, la question de la continuité du service n’a jamais été aussi pressante. Le PDG de l’opérateur, Oleksandr Komarov, insiste : avec ce nouveau service, « nous renforçons considérablement la résilience nationale ». Jusqu’ici, des batteries et générateurs permettaient dix heures d’autonomie lors des coupures de courant ; désormais, la connectivité satellite apporte une « fonctionnalité essentielle pour notre population ».

Pour illustrer plus concrètement ce que cela change sur le terrain :

• Aide humanitaire : maintien du contact dans les zones sinistrées.
• Secteur privé : accès au réseau dans les régions isolées.
• Missions de secours : fiabilité accrue malgré l’instabilité du réseau classique.

Pilote concluant et perspectives à venir

La genèse du projet remonte à près d’un an : en août dernier, un test pilote a eu lieu dans la région de Zhytomyr où Komarov et le ministre ukrainien du numérique, Mykhailo Fedorov, ont échangé leurs premiers messages via cette technologie Starlink D2D sur des smartphones classiques. Depuis lors, le développement se poursuit ; notamment pour permettre bientôt des communications vidéo via les applications de messagerie.

L’accès sans surcoût mais sous conditions

Précision importante : ce service est proposé sans supplément à tous les clients équipés d’un smartphone 4G en Ukraine —hormis ceux résidant dans les territoires occupés, les zones frontalières ou celles affectées par des combats actifs. Pour le gouvernement comme pour l’opérateur, ce lancement est perçu comme « un pas décisif vers une infrastructure capable d’assurer le lien même en temps de crise extrême ».