L’émergence du xRAN chez les opérateurs mobiles

Les modèles xRAN se répartissent en trois catégories : RAN centralisé (CRAN), RAN ouvert (ORAN) et RAN virtuel (VRAN), tous avec différents avantages, défis et moteurs d'adoption. Seulement 20 % environ des opérateurs pensent que leurs organisations sont équipées pour gérer un environnement xRAN.

Les technologies RAN constituent une base essentielle de la fourniture de services de télécommunications mobiles. À un niveau de base, la fonctionnalité RAN est construite autour d’un site comprenant une tour, une électronique, des antennes et des infrastructures passives telles que la climatisation, les clôtures et le câblage. Plusieurs sites, à leur tour, sont connectés les uns aux autres et avec un backhaul et un réseau central qui gère les informations de l’utilisateur final et relie les réseaux externes. Les progrès sur plusieurs fronts ont alimenté l’émergence de quelques nouvelles approches du RAN qui peuvent être largement caractérisées comme xRAN. En réduisant les exigences en matière d’actifs physiques et en rationalisant et en normalisant la mise en œuvre, xRAN devrait réduire les dépenses en capital (capex) et les dépenses opérationnelles (opex) les dépenses, améliorer la diversification des fournisseurs et stimuler la concurrence des fournisseurs.

Les modèles xRAN se répartissent en trois catégories : RAN centralisé (CRAN), RAN ouvert (ORAN) et RAN virtuel (VRAN) — tous avec différents avantages, défis et moteurs d’adoption :

• CRAN stimule la centralisation, améliorant ainsi l’efficacité en mettant en commun les ressources. Dans cette architecture, des centaines de sites mobiles peuvent partager des parties de l’équipement en fonction d’un seul emplacement plutôt que de chaque site nécessitant son propre équipement.
• ORAN permet l’ouverture requise pour développer de nouvelles interfaces plus standardisées entre les composants du réseau RAN. En facilitant les environnements multivendors, ORAN peut également encourager la concurrence et l’innovation. Des initiatives de l’industrie telles que l’Alliance O-RAN rassemblent les acteurs de l’industrie pour renforcer les efforts de normalisation.
• VRAN prend en charge la virtualisation, qui exploite les concepts cloud pour dissocier le matériel réseau des logiciels afin d’améliorer l’évolutivité et l’agilité réseau.

Chacun de ces modèles implique divers compromis coûts/performances. Et bien que distincts en approche et en caractéristiques, les chevauchements et les synergies entre les trois modèles permettent aux opérateurs d’adopter une approche hybride lors de la mise en œuvre et de la mise à l’échelle des déploiements. Compte tenu des multiples considérations impliquées, un déploiement efficace du xRAN nécessite une compréhension approfondie de la technologie, des coûts et de la stratégie. La plupart des opérateurs interrogés considèrent les économies de coûts, le déploiement plus rapide des services et la diversification des fournisseurs comme les principaux avantages potentiels alimentant l’adoption du xRAN.

Une majorité d’opérateurs affirment s’attendre à ce que de nouveaux modèles caractérisent 65 à 70 % des environnements d’ici à 2030. Une majorité importante affirme également voir des avantages stratégiques de l’adoption précoce du xRAN. Ceux-ci comprennent :

• Stimuler la concurrence des fournisseurs et perturber le paysage des fournisseurs
• Prendre les devants dans la construction xRAN
• Être perçu comme des innovateurs technologiques par l’industrie et les investisseurs