Huawei : l’Afrique hors de portée de la répression américaine

Environ 70% des stations de base 4G en Afrique sont fabriquées par Huawei, et s'éloigner de l'entreprise lors de la transition vers la 5G sera difficile voire impossible ! Les investissements chinois en Afrique ont stimulé l'adoption des produits chinois dans la région.

Alors que les États-Unis font pression pour que les pays du monde entier maintiennent Huawei hors de leurs réseaux de télécommunications, le géant chinois a établi une position apparemment irréversible en Afrique, un marché de 1,3 milliard de personnes. L’opérateur mobile sud-africain Rain a annoncé en juillet qu’il avait lancé le premier réseau 5G autonome du continent, doté d’équipements Huawei. Les pays européens ont la possibilité de se tourner vers des fournisseurs basés dans la région, en particulier Nokia et Ericsson, mais ils sont plus chers que Huawei.

Safaricom, le plus grand opérateur sans fil du Kenya, fait partie des entreprises qui envisagent d’utiliser des équipements Huawei dans l’infrastructure sans fil de cinquième génération. Huawei et ZTE, en partenariat avec l’opérateur local MTN, a annoncé en janvier dernier avoir lancé le service 5G à titre d’essai en Ouganda.

Les investissements directs étrangers chinois en Afrique ont atteint 46 milliards de dollars en 2018, selon les données de la Conférence des Nations Unies sur le commerce et le développement. La Chine est le plus grand partenaire commercial de nombreux pays africains, y compris l’Afrique du Sud. Le Kenya, l’Éthiopie et d’autres pays de la région ont suivi l’exemple du président sud-africain qui a défendu Huawei. Le géant n’a pas perdu une seule commande en Afrique, où l’entreprise opère depuis plus de deux décennies et est devenue un pilier central des ambitions de croissance du continent.

Il y a encore un risque pour Huawei en Afrique, car les principaux transporteurs du continent ont un profil international croissant. Le groupe sud-africain Vodacom Group Ltd., présent dans plus d’une douzaine de pays de la région, est une filiale du géant britannique du mobile Vodafone Group Plc. Rival MTN détient des participations dans des transporteurs dans 17 pays africains.

L’Afrique

Environ 300 millions de personnes en Afrique subsaharienne vivaient dans des zones sans couverture haut débit mobile en 2018 mais les réseaux s’améliorent. La part de la population ayant accès à une couverture 4G plus rapide est passée de 9% seulement en 2014 à 34% en 2018, selon la GSMA.

2,7% du total des connexions mobiles seront connectés à un réseau 5G d’ici 2025.

Pour les entreprises de télécommunications africaines, les dix dernières années ont été à la fois transformatrices et perturbatrices pour leurs modèles commerciaux. La pénétration accrue du haut débit et l’adoption croissante d’Internet dans des groupes démographiques clés poussent les abonnés des télécommunications à adopter des services OTT (over-the-top) pour leurs besoins de communication. Les SMS et les appels téléphoniques traditionnels sont remplacés par la messagerie instantanée et les appels vocaux et vidéo sur Internet. Au cours de la dernière décennie, WhatsApp et Facebook sont responsables de l’épuisement des revenus SMS des opérateurs télécoms y compris en Afrique.

En 2011, dans le monde, environ 1 milliard de messages ont été envoyés quotidiennement sur WhatsApp. En 2020, les utilisateurs envoyaient 65 milliards de messages par jour. MTN Group, Airtel Africa et Orange sont trois des plus grandes sociétés de télécommunications du continent. Ils ont une stratégie assez commune, développer le numérique, la data et le mobile money.

Ensemble, les trois sociétés comptent 412,9 millions d’abonnés mobiles sur le continent, soit plus de 53% du total des abonnés au réseau sur le continent. Orange, comme d’autres opérateurs télécoms, développe son réseau 4G en acquérant des licences de spectre sur des marchés clés. Il a déjà lancé le haut débit 4G sur des marchés importants comme le Sénégal (2016) et le Burkina Faso (2019). D’ici la fin de 2020, il prévoit d’avoir déployé des services 4G dans la plupart des pays où il opère.

2 régions (GSMA)

> L’Afrique subsaharienne restera la région à la croissance la plus rapide, avec un TCAC de 4,6% et 167 millions d’abonnés supplémentaires sur la période allant jusqu’en 2025. Cela portera le nombre total d’abonnés à un peu plus de 600 millions, soit environ la moitié de la population.

> À la fin de 2018, il y avait 185 millions d’abonnés mobiles uniques en Afrique de l’Ouest, soit une augmentation de près de 10 millions par rapport à l’année précédente. La croissance future sera largement tirée par les jeunes consommateurs possédant un téléphone mobile pour la première fois, plus de 40% de la population de la sous-région ayant moins de 18 ans.

Les usages

Un rapport de 2019 de la GSMA montre que l’accessibilité financière reste un obstacle important à l’adoption d’Internet en Afrique, entraînant une exclusion sociale, numérique et financière. Selon l’horloge mondiale de la pauvreté, 24 pays, dont 19 africains, ont des taux de pauvreté en hausse. Avec environ 102,1 millions de pauvres, soit environ 49,5% de la population. Cela brosse le tableau d’un plus grand nombre de salariés à faible revenu que de salariés à revenu moyen qui préfèrent dépenser leur revenu pour les produits de première nécessité. Pour ce groupe de personnes, un appareil mobile est un luxe.

Le rapport Mobile Gender Gap 2019 de la GSMA a souligné qu’il existe un écart entre les sexes persistant dans les pays à revenu faible et intermédiaire, où les femmes sont 10% moins susceptibles que les hommes de posséder un mobile et 23% moins susceptibles d’utiliser l’Internet mobile. L’écart entre les sexes en matière de téléphonie mobile varie selon la région et le pays, mais est le deuxième plus grand en Afrique subsaharienne.

Un accès équitable au mobile est d’une importance particulière en Afrique, où les observateurs ont été enthousiasmés par le potentiel de dépassement des technologies et services traditionnels par le mobile, l’accès à l’internet fixe est extrêmement faible, et l’argent mobile a permis à des millions de personnes d’accéder aux services financiers pour la première fois.

Les obstacles les plus importants à la propriété de la téléphonie mobile en Afrique sont le prix, l’alphabétisation et les compétences numériques. Un bon exemple de la façon dont les innovations technologiques peuvent contribuer à rendre Internet plus accessible est l’émergence de combinés compatibles KaiOS, qui adopte une approche innovante à deux volets pour lutter contre les barrières du coût, de l’alphabétisation et des compétences numériques. Non seulement ils réduisent le coût de possession d’un téléphone connecté à Internet, mais ils visent également à répondre aux besoins des populations à faible niveau d’alphabétisation, en promouvant l’utilisation de commandes vocales capables d’interpréter un éventail croissant de langues locales.