Universités chinoises : l’IA surveille enseignants et étudiants en classe

La généralisation de la surveillance par IA dans les universités chinoises bouleverse l’enseignement, suscitant malaise, pression et stratégies de contournement chez enseignants et étudiants.

Un tournant technologique sous surveillance

À l’aube du printemps 2024, plusieurs universités du nord-est chinois, dont l’Institut de technologie du Heilongjiang, ont plongé dans une nouvelle ère : la quasi-totalité des salles de cours se sont retrouvées équipées de systèmes de surveillance par intelligence artificielle. Des caméras, installées à la fois à l’avant et au fond des classes, enregistrent la moindre interaction, du simple geste du professeur aux expressions faciales des étudiants.

Ce dispositif ne se contente pas d’observer. Il analyse : combien d’élèves lèvent la tête, qui occupe le premier rang, quels mots « sensibles » apparaissent au tableau. Parfois, les données s’affichent en temps réel sur un écran visible de tous. Le ministère de l’Éducation encourage d’ailleurs activement ce virage technologique via son « Plan d’action pour l’innovation en IA ». Cette dynamique répond aussi à une forme d’émulation entre établissements, chacun cherchant à prouver sa modernité.

L’humain face à l’algorithme

Cette omniprésence algorithmique n’est pas sans conséquences sur le quotidien des enseignants. Certains, comme Xiaoxi, maître de conférences en sciences politiques, témoignent d’une sensation grandissante d’aliénation : « Sous surveillance constante, je me concentre davantage sur l’évitement des erreurs que sur la pédagogie vivante ». D’autres ont même été sanctionnés pour avoir osé… s’asseoir durant leur cours.

La pression exercée par ces indicateurs numériques semble parfois absurde. Un jeune collègue de Xiaoxi a quitté son poste après avoir été critiqué pour un faible taux de participation étudiante, préférant favoriser l’autonomie plutôt que la conformité imposée par le système. Pour nombre d’enseignants interrogés dans l’article original publié par Perpetual Light Studio, cette surveillance transforme le professeur en simple « artiste », obligé de jouer un rôle sous l’œil froid des machines.

Nouvelles stratégies étudiantes et résistances discrètes

Face à cette surveillance accrue, étudiants et enseignants inventent leurs propres tactiques d’évitement. Certains professeurs bravent les interdits : lors d’un cours à Shanghai, un enseignant a pointé la caméra avant d’aborder un sujet sensible – geste salué par ses élèves comme une forme subtile de défi.

Du côté étudiant, les ruses foisonnent : place stratégique choisie loin des objectifs, tablettes dressées pour masquer son visage ou dos tourné à la caméra arrière – autant de petits gestes révélant une adaptation collective. Si certains élèves estiment que l’intention initiale – revitaliser une ambiance morose – pouvait être louable, ils constatent surtout que « la mise en œuvre reste souvent inefficace ».

Voici quelques-unes des réactions suscitées :
• Craintes pour la liberté pédagogique et l’expression en classe
• Malaise lié au sentiment permanent d’être observé
• Tentatives créatives pour déjouer les dispositifs de surveillance

Derrière la vitrine technologique : malaise persistant

Au final, si ces initiatives permettent aux établissements universitaires d’afficher leur engagement envers le progrès et les directives gouvernementales comme le récent « Plan d’action pour l’IA et l’éducation », elles alimentent également une profonde interrogation : jusqu’où doit aller le contrôle technologique dans l’enseignement supérieur ? Entre conformisme imposé et résistances discrètes, c’est toute la notion même d’éducation empathique qui semble remise en question au profit d’une performance algorithmique qui laisse perplexe plus d’un acteur du monde universitaire chinois.