Fusion imminente entre Three et Vodafone au Royaume-Uni

Dans une démarche stratégique majeure, les géants de la télécommunication, Three et Vodafone, ont décidé de fusionner leurs activités au Royaume-Uni, promettant de remodeler le paysage de la téléphonie mobile dans le pays. La fusion va totaliser environ 28 millions de clients !

Une fusion historique dans le secteur des télécommunications

En dépit des pronostics initiaux, l’opérateur mobile Three a reçu l’approbation tant attendue pour sa fusion avec Vodafone. Cette décision, rendue par l’Autorité de la concurrence et des marchés britannique (CMA), fait suite à une proposition des deux entreprises en juin 2023 et une enquête approfondie menée par un groupe d’enquête indépendant.

Des engagements de taille pour le déploiement de la 5G

La CMA autorise l’opération à condition que « les deux sociétés signent des engagements contraignants pour investir des milliards dans le déploiement d’un réseau 5G combiné à travers le Royaume-Uni », selon un communiqué officiel. Ce vaste projet de réseau serait soutenu par des protections à court terme pour les clients. En outre, l’entreprise fusionnée serait tenue de plafonner certains tarifs mobiles et de proposer des conditions contractuelles prédéfinies aux opérateurs de réseau mobile virtuel pour une durée de trois ans. Ces engagements seront supervisés conjointement par la CMA et l’Ofcom, le régulateur britannique des services de communication, et l’entreprise devra produire un rapport annuel sur leur mise en œuvre.

Un impact positif sur la concurrence

Stuart McIntosh, président du groupe d’enquête indépendant, a déclaré : « Nous pensons que la fusion est susceptible de stimuler la concurrence dans le secteur mobile britannique et devrait être autorisée à se poursuivre, mais seulement si Vodafone et Three acceptent de mettre en œuvre nos mesures proposées. »

Un parcours semé d’embûches

Rappelons que Three avait tenté de fusionner avec O2 en 2015, mais cette opération avait été bloquée par la Commission européenne, à l’époque pré-Brexit. Margrethe Vestager, alors Commissaire européenne à la concurrence, avait affirmé que les concessions proposées par Three ne compenseraient pas le potentiel de la fusion à limiter la concurrence et à augmenter les prix. Cependant, la CMA a autorisé en 2021 la fusion de O2 avec Virgin Media, estimant qu’elle n’aurait pas d’impact « considérable » sur la concurrence en raison de la nature combinée de leurs offres.