Waymo prépare son arrivée à Munich, avec cartographie, tests et validation du régulateur. Un signal fort pour la bataille européenne du robotaxi.
En bref
- Waymo prépare un robotaxi à Munich
- Ouverture publique espérée vers fin 2027
- Allemagne clé pour l’autonomie de niveau 4
Entre l’annonce et les premiers clients, il y a encore du chemin. Waymo vise bien Munich, mais l’entreprise ne table sur une ouverture commerciale au public que vers la fin 2027. Pour l’écosystème mobile et transport, c’est quand même un signal net, l’Europe entre plus franchement dans la feuille de route du groupe d’Alphabet.
Un pari allemand, mais avec un horizon lointain
Mardi, Waymo a confirmé son intention de lancer un service de robotaxi à Munich, quelques mois après avoir installé une entité en Allemagne. Mais rien d’immédiat. La société doit encore cartographier la ville, mener ses essais, puis franchir les étapes réglementaires avant toute exploitation commerciale.
Sur ce point, Waymo explique travailler avec le KBA, l’autorité fédérale allemande des transports motorisés, ainsi qu’avec les autorités régionales et locales. C’est le vrai nœud du dossier. L’annonce compte, bien sûr, mais l’obtention des autorisations comptera davantage.
Avant le sans conducteur, une longue phase terrain
La mécanique est bien rodée chez Waymo. Comme dans ses 11 autres villes d’exploitation commerciale, l’entreprise commencera par faire rouler ses véhicules en conduite manuelle pour cartographier les rues de Munich.
Ensuite, place aux tests en mode autonome avec un humain derrière le volant. Puis, une fois cette étape validée, le conducteur de sécurité disparaît. À ce stade, Waymo ouvre d’habitude ses voitures à ses salariés, à des médias et à quelques invités. Le service passe ensuite par une phase limitée avant une éventuelle ouverture large, une fois l’accord réglementaire obtenu. Bref, on est encore très loin du bouton « réserver » pour tout le monde.
Pourquoi l’Allemagne attire autant les acteurs du véhicule autonome
Si Waymo choisit l’Allemagne, ce n’est pas un hasard. Le pays a adopté il y a plus de cinq ans une législation autorisant les véhicules sans conducteur sur route ouverte, devenant le premier de l’Union européenne à poser un cadre juridique pour l’autonomie de niveau 4.
Ce niveau 4, selon la classification de la SAE, permet au système de gérer toute la conduite, sans attente de reprise en main humaine, mais seulement dans certaines conditions ou zones. Résultat, l’Allemagne est devenue un vrai terrain d’essai. D’après les dernières données du KBA, des groupes comme Volkswagen et Mobileye disposent déjà d’autorisations de test. Waymo, lui, n’en a pas encore.
Et la majorité des permis accordés ne concernent d’ailleurs pas le niveau 4, mais le niveau 3. Là, le véhicule peut conduire seul dans un cadre précis, par exemple à faible vitesse sur autoroute, mais le conducteur doit pouvoir reprendre la main si nécessaire. Des acteurs comme Wayve ou Autobrains opèrent dans cette catégorie.
Munich n’est qu’un front de plus dans la bataille européenne
L’Allemagne n’est pas le seul terrain chaud. Le Royaume-Uni, et surtout Londres, attire aussi les développeurs de véhicules autonomes. Waymo y prévoit un service commercial en 2026, face à Wayve et son partenaire Uber.
Dans le même temps, Baidu a commencé à tester ses véhicules autonomes dans la capitale britannique via son partenariat avec Lyft et Freenow. Pour les acteurs du numérique, l’enjeu dépasse la voiture. Ce qui se joue ici, c’est le rythme de déploiement d’une nouvelle couche de mobilité logicielle, avec la régulation comme arbitre final.
