Utah : le projet Stratos pourrait consommer plus d’électricité que tout l’État

Un nouveau centre de données dédié à l’intelligence artificielle, d’une taille équivalente à plus de 2 000 magasins Walmart, inquiète les habitants. Sa consommation énergétique quotidienne atteindrait celle de 23 bombes atomiques, suscitant de vives préoccupations environnementales.

L’ombre gigantesque du projet Stratos

Si l’intelligence artificielle évoquait jusqu’ici une technologie dématérialisée, c’est désormais à la réalité tangible de ses infrastructures que les habitants du nord de l’Utah sont confrontés. Le projet Stratos, qui prévoit l’installation d’un vaste campus de données et d’énergie dans la vallée de Hansel, bouleverse ce territoire rural autrefois discret. La superficie avancée donne le vertige : près de 40 000 acres, soit plus de deux fois Manhattan, avec une emprise au sol comparable à 2 000 supermarchés Walmart réunis.

Une consommation énergétique inédite

Au-delà de la taille du site, c’est surtout son appétit énergétique qui frappe les esprits. Les promoteurs estiment que le campus pourrait absorber jusqu’à 9 gigawatts, surpassant la demande électrique maximale actuelle de tout l’État. Pour répondre à cet énorme besoin, la construction sur place de centrales à gaz naturel est envisagée. Un scénario qui inquiète les associations environnementales : elles redoutent une explosion des émissions carbone et un accroissement du phénomène d’îlot de chaleur dans cette vallée sèche où les températures nocturnes s’élèvent déjà nettement selon les scientifiques locaux.

L’eau, autre pomme de discorde majeure

Mais le débat dépasse la question énergétique. Beaucoup d’habitants voient dans le projet une menace pour leur ressource la plus précieuse : l’eau. Selon plusieurs estimations, le refroidissement des installations pourrait nécessiter des milliards de gallons annuels. Malgré les promesses d’utiliser des systèmes refroidis par air ou des eaux salines impropres à la consommation agricole, la défiance persiste. Lors des réunions publiques récentes, les opposants n’ont pas hésité à scander : « Vous ne pouvez pas boire des données ». Une pétition pour organiser un référendum a même vu le jour tant le mécontentement grandit.

Voici ce que redoutent notamment les résidents :

• Épuisement ou pollution des nappes phréatiques locales.
• Dégradation accélérée de la qualité de l’air due aux rejets thermiques.
• Avenir incertain pour l’agriculture et l’écosystème local.

L’Amérique rurale en première ligne face à l’IA

Ce cas emblématique illustre une tendance plus large : alors que les géants technologiques rivalisent pour construire des infrastructures toujours plus vastes, ce sont souvent des territoires isolés comme celui-ci qui servent de laboratoire à cette révolution physique de l’IA. Certains y voient une chance stratégique pour la souveraineté technologique américaine ; d’autres dénoncent un transfert brutal du coût écologique sur les communautés rurales. Finalement, avec Stratos, c’est tout un pays qui s’interroge sur le prix réel du progrès numérique et sur sa capacité à en maîtriser les retombées concrètes.