Une start-up Web/Mobile en Chine : mode-d’emploi

Il y a un peu plus d’un an, mes associés et moi sommes partis en Chine créer Tongo.Asia, le premier service de traduction par téléphone basé sur une communauté d’interprètes. L’idée de Tongo.Asia nous est venue durant notre première année en Chine. A cette époque, ni mes associés ni moi ne parlaient chinois. Nous nous sommes donc retrouvés confronté à bon nombre de problèmes de communication. Pour faire simple, si vous ne parlez pas mandarin en Chine, vous ne pouvez rien faire seul. En créant Tongo.Asia nous voulions rendre leur autonomie aux touristes et aux hommes d’affaires venant en Chine.

Bien que la France ne manque pas de touristes en mal d’interprètes, nous avons préféré fournir ce service en Chine. Avant tout car nous sommes tombés amoureux de ce pays, ensuite parce que même si la France est encore loin devant la Chine en termes de touristes, la Chine reste un pays très prometteur et surtout très opaque pour une personne ne maîtrisant pas le mandarin. Notre expérience en Chine ainsi que notre connaissance du marché européen étaient parfaites pour débuter cette aventure.

Créer son entreprise en Chine sans avoir levé des millions d’euros n’est pas une chose facile. En effet la Chine n’est pas vraiment adaptée aux startup et il nous a fallu faire preuve de beaucoup d’imagination et de débrouillardise pour arriver à nos fins. Créé une structure légale nous permettant d’employer et de prospecter en Chine n’a pas été une partie de plaisir. Quand vous êtes étranger et que vous voulez vous implanter en Chine vous avez deux solutions : créer une WOFE (Wholly Owned Foreign Entreprise), une entreprise à capitaux 100 % étranger ou s’associer avec une entreprise chinoise pour créer une Join Venture. Malheureusement créer ce genre de structures nécessite du temps (entre 3 mois et 1 an) et beaucoup d’argent (environs 100 mille euros) deux choses qui manquent cruellement à une startup. Notre associé chinois a donc créé une société à capitaux 100 % chinois jouant le rôle de fournisseur pour notre société française. Cette solution est évidemment temporaire, mais nous permet d’embaucher nos traducteurs et d’avoir des locaux en Chine en un temps record. En Chine le plan B est souvent meilleur que le plan initial.

L’administration chinoise :
Si vous pensez que l’administration française est pointilleuse et procédurière, c’est que vous n’avez jamais eu affaire à l’administration chinoise. Par exemple, obtenir un visa de travail est un vrai parcours du combattant. Il vous faudra fournir une montagne de documents, tamponnés dans le bon bureau par la bonne personne.  Les Chinois sont fous de tampons, ils adorent les tampons et vous ferons les gros yeux si jamais vous osez leur présenter un document sans tampons.

Cependant il est important de retenir une chose, si vous connaissez les bonnes personnes les procédures administratives se simplifient et les choses que vous pensiez impossible deviennent possibles. Un de mes amis chinois me disait récemment : Ce qui importe ce n’est pas ce que tu sais, mais qui tu connais. Plus qu’ailleurs, cultiver son réseau est essentiel en Chine. D’abord car en tant qu’étranger vous passerez à côté de beaucoup de choses sans l’aide d’amis chinois et ensuite car tout marche par réseau. Dans bien des cas c’est votre réseau qui vous permettra de vous différencier de la concurrence. A l’image de Marc van der Chijs, le co-fondateur de Tudou, le site de partage vidéo le plus populaire de Chine, les entrepreneurs occidentaux les plus brillants sont ceux qui ont le réseau le plus solide. Heureusement, Beaucoup d’événements dédiés au réseautage sont organisés à Pékin (BASE, Mobile Monday, FC club,…) et à Shanghai, peu importe votre poste, que vous soyez CEO ou simple développeur, un bon réseau vous permettra de vous sortir de bon nombre de situations. Le réseautage fait partie de la culture chinoise, il ne faut pas s’en priver.

Finalement :
Les lois régulant les télécommunications et l’internet pourrait vous dissuader de lancer votre service en Chine. Ne vous arrêtez pas à cela. En Chine les lois sont assez floues et si vous savez être flexible et vous adapter alors vous pourrez faire pratiquement tout ce que vous voulez. Votre capacité à réussir en Chine dépendra de votre capacité à avancer dans ce flou juridique. Sachez aussi que les grands succès du web sont les sociétés qui ont su agir et s’imposer avant que l’état légifère ou raffermisse ses positions. Ne perdez donc pas trop de temps, agissez.

Je n’ai pas encore assez d’expérience pour vous conseiller sur la façon de manager vos employés chinois ni même sur la manière d’aborder le marché chinois, cependant je peux vous donner un dernier conseil. Implanter vous en Chine avant d’attaquer le marcher chinois et apprenez. Bien qu’en tant qu’européen nous sommes plus conscients des différences de cultures, connaître les attentes des Chinois et adapter son entreprise à la culture locale est essentiel. Passer par cette phase d’adaptation et de recherche est primordiale. C’est ce que fait Orange avec son Orange Lab et c’est ce que nous faisons en fournissant d’abord notre service aux étrangers venant en Chine pour ensuite le fournir aux chinois à l’étranger.