SoftBank accélère son engagement dans les HAPS grâce à un investissement chez Sceye

SoftBank renforce sa présence dans le secteur des plateformes aériennes en haute altitude (HAPS) en investissant dans Sceye, une entreprise spécialisée dans ces technologies, poursuivant ainsi sa stratégie d’expansion dans les solutions de connectivité innovantes.

Une percée ambitieuse dans la connectivité mobile

En misant sur une technologie encore peu exploitée, SoftBank Corp franchit un nouveau cap dans son projet de déploiement de services mobiles depuis la stratosphère. La société japonaise vient d’annoncer un investissement de 15 millions de dollars dans la jeune pousse américaine Sceye, spécialisée dans les véhicules « plus légers que l’air », rappelant la silhouette des zeppelins.

Cette stratégie marque une accélération vers une couverture réseau innovante grâce aux plateformes à haute altitude, ou HAPS. Depuis plusieurs années, l’opérateur travaille à la mise au point d’aéronefs plus lourds que l’air. Mais cette fois, l’accent est mis sur les engins développés par Sceye, réputés pour leur capacité à naviguer dans la stratosphère.

Sceye, partenaire clé et pionnier américain

Créée en 2014, la start-up Sceye s’est déjà distinguée par une vingtaine de vols d’essai réussis et des collaborations avec divers gouvernements américains ainsi qu’avec le secteur privé. Son fondateur et PDG, Mikkel Vestergaard Frandsen, voit dans cet engagement financier « la confirmation de la solidité de notre plateforme HAPS ».

Pour renforcer ce partenariat, un accord exclusif a été conclu : seul SoftBank Corp pourra exploiter les services HAPS issus des technologies de Sceye sur le territoire japonais. Une façon pour le groupe nippon de sécuriser son avance sur ce créneau émergent.

L’innovation portée à haute altitude : entre tests et promesses concrètes

D’ailleurs, ces expérimentations ne datent pas d’hier. Dès 2017, l’opérateur s’est lancé dans la course à la commercialisation du HAPS. Plus récemment, en octobre dernier, un essai grandeur nature d’un aéronef sans équipage alimenté à l’énergie solaire – le Sunglider, long de 78 mètres et capable d’embarquer jusqu’à 75 kg – a été réalisé au-dessus du Nouveau-Mexique.

Selon les dirigeants du groupe japonais, cette avancée permettra bientôt d’étendre la couverture mobile là où les réseaux traditionnels échouent encore. « Le HAPS jouera un rôle crucial pour atteindre les zones difficiles d’accès », souligne ainsi Junichi Miyakawa, président et PDG de SoftBank Corp. Objectif affiché : lancer une offre pré-commerciale dès 2026, un calendrier ambitieux qui confirme l’appétit du groupe pour cette technologie de rupture.