Le vieux rival de Google Maps grimpe au sommet de l’App Store américain après avoir refusé un renommage politique. Un signal fort pour l’écosystème mobile.
En bref
- MapQuest devient numéro 1 sur l’App Store US
- Le déclic, un refus de renommage politique
- Les téléchargements explosent, l’usage suit aussi
Le plus frappant, ici, n’est pas seulement le retour de MapQuest. C’est qu’un acteur longtemps relégué derrière Google Maps et Apple Maps a trouvé un angle de différenciation très concret, presque banal en apparence, le nom d’un lac. Et cela a suffi à faire basculer les téléchargements.
Un refus symbolique qui déclenche une vague massive
Après le décret signé le 27 août par le président Trump, demandant au service américain de toponymie d’adopter le nom Lake America à la place de Lake Ontario, MapQuest a annoncé sur X qu’il ne changerait pas ce nom. À l’inverse, Google Maps, puis plus tard Apple Maps, se sont alignés.
Résultat.
L’application est passée du rang 128 le 28 août au rang 92 le lendemain, puis au rang 3 le lundi 31 août. Ce même jour, elle occupait déjà la première place de la catégorie navigation. Mardi, elle a pris la tête de l’ensemble de l’App Store américain, jeux compris. La veille, elle était encore huitième.
Des installs, mais aussi des usages réels
Les chiffres donnent la mesure du phénomène. Sensor Tower estime que l’application a été téléchargée environ 632 000 fois aux États-Unis depuis le décret. MapQuest, de son côté, affirme avoir dépassé 1,5 million d’installations au total entre les États-Unis et le Canada.
Mais l’intérêt de l’histoire est ailleurs aussi. Selon Doug Berger, directeur général de MapQuest, les nouveaux venus ne se contentent pas d’installer l’app. Il explique que les utilisateurs envoient des demandes de fonctionnalités, signalent des bugs sur les réseaux sociaux et laissent des avis dans l’application. Il ajoute même, en parlant de son équipe, « notre petite équipe travaille jour et nuit pour développer les fonctions que les gens demandent ».
Sur la période du 27 août au 1er septembre, plus de 56 % des téléchargements américains de l’année ont été réalisés. D’après Sensor Tower, les téléchargements quotidiens ont bondi de 123 % d’un jour sur l’autre et dépassent de plus de 50 fois ceux de la même période l’an dernier.
Pourquoi MapQuest a pu faire ce que les géants n’ont pas fait
Google a justifié son choix en expliquant qu’il applique les changements provenant de sources gouvernementales officielles comme le Geographic Names Information System, le GNIS. Apple n’a pas commenté, mais suit vraisemblablement la même logique.
C’est là que le contraste compte. Un petit acteur a plus de latitude pour prendre position, quand les grandes plateformes restent collées à leurs règles de conformité. Pour l’écosystème mobile, ce n’est pas anodin, parce qu’on voit qu’une décision de produit, même minuscule, peut devenir un levier d’acquisition massif.
Un vieux nom du web qui retrouve une utilité stratégique
Ce n’est d’ailleurs pas la première entorse de MapQuest. L’app continue d’utiliser Gulf of Mexico au lieu de Gulf of America. Elle a même lancé un outil en ligne qui permet de renommer Lake Ontario pour plaisanter, puis de partager le résultat sur les réseaux.
Ancien pionnier de la cartographie, MapQuest avait perdu son trône face à Google Maps au fil des années. L’entreprise appartient aujourd’hui à System1, qui l’a rachetée à Verizon en 2019, après l’acquisition d’AOL par l’opérateur en 2015. Bon, le symbole est fort, mais pas seulement. Dans un marché réputé verrouillé, MapQuest vient de rappeler qu’une marque installée peut encore redevenir visible très vite.
