Malgré les restrictions américaines, la Chine aurait acquis pour un milliard de dollars de puces IA NVIDIA

Malgré les restrictions imposées par les États-Unis, la Chine aurait réussi à acquérir pour un milliard de dollars de puces d’intelligence artificielle produites par NVIDIA, selon plusieurs rapports relayant des données récentes du secteur.

Marché noir des puces : la ruée vers l’IA en Chine

Dans les coulisses d’une industrie technologique sous tension, un marché parallèle s’organise. Selon le Financial Times, près de 1 milliard de dollars de puces NVIDIA IA, interdites à l’export vers la Chine par les autorités américaines, auraient été introduites clandestinement dans le pays entre la fin 2023 et début 2024. Cette révélation repose sur une enquête documentée, incluant contrats de vente, échanges internes et témoignages de sources informées.

Mécanismes d’un trafic sophistiqué

L’enquête met en lumière l’émergence d’une véritable toile de réseaux composée d’opérateurs de centres de données tiers, d’intermédiaires et même de serveurs préassemblés destinés à répondre à une demande insatiable pour les puces haut-de-gamme du fabricant américain. Les modèles concernés – B200, mais aussi les très convoités H100 et H200 – dépassent largement les performances du H20, version bridée conçue pour rester dans le cadre des restrictions d’exportation vers la Chine. Malgré cela, même le H20 a connu ses propres épisodes d’interdiction.

Négation officielle et déni des fournisseurs

Interrogée par le Financial Times, la société NVIDIA affirme n’avoir « aucune preuve d’un détournement de ses puces IA ». Elle souligne également que monter des centres de données à partir de produits issus du marché noir serait « un pari perdant sur le plan technique et économique ». Selon elle, « L’assistance et la maintenance nécessaires ne sont garanties que pour les clients autorisés NVIDIA ». De leur côté, des images révèlent des racks ornés des logos de sociétés comme Supermicro ou ASUS, proposés ouvertement sur les réseaux sociaux chinois. Les deux entreprises nient fermement toute implication ou connaissance quant au sort réservé à leurs équipements.

Pays relais et contournement géographique des contrôles américains

Le dispositif ne se limite pas au territoire chinois. Plusieurs indices pointent vers certains pays d’Asie du Sud-Est, notamment la Thaïlande ou la Malaisie, devenus plaques tournantes pour l’acheminement de ces composants interdits. L’objectif ? Éviter le filtre strict imposé par le départment du Commerce américain. Face à ce phénomène, Washington envisagerait déjà d’élargir son arsenal réglementaire à ces nouvelles routes.

À la racine du problème subsiste une constante : une demande explosive pour des technologies toujours plus puissantes. Comme l’a confié un distributeur chinois au quotidien britannique : « L’histoire montre qu’avec de tels profits en jeu, il y aura toujours des solutions trouvées. »