Les IA tuent le trafic web : les éditeurs tirent la sonnette d’alarme

Le PDG de Cloudflare alerte sur le manque d'attention accordée aux sources citées par les chatbots d’intelligence artificielle, soulignant que la plupart des utilisateurs ne prennent pas la peine de vérifier les liens proposés avec leurs réponses.

L’inquiétant recul du trafic web généré par l’IA

Depuis plusieurs mois, un phénomène frappe de plein fouet les éditeurs en ligne : le trafic de référencement généré par les IA génératives ne cesse de décliner. Malgré les promesses répétées des entreprises d’intelligence artificielle — qui assurent systématiquement inclure des liens dans les réponses de leurs chatbots — la réalité est tout autre. Les internautes se contentent de plus en plus souvent des résumés produits par ces assistants virtuels, sans ressentir le besoin de cliquer sur les liens proposés.

L’alerte lancée par Matthew Prince

Pour Matthew Prince, PDG de Cloudflare, la situation prend une tournure critique. Interrogé par Axios, il partage des chiffres évocateurs : « Il y a dix ans, Google redirigeait un visiteur vers un éditeur pour deux pages indexées. Aujourd’hui, on tombe à un visiteur pour dix-huit pages ». Même constat du côté d’OpenAI et d’Anthropic. Ces sociétés majeures du secteur ont drastiquement réduit la proportion de visiteurs envoyés vers les sites dont elles s’inspirent : il faut désormais que ces IA consultent respectivement 1 500 ou même jusqu’à 60 000 pages chez certains acteurs pour qu’un seul internaute soit redirigé vers l’éditeur d’origine.

L’impact économique et la riposte des éditeurs

Cette évolution inquiète doublement : non seulement la visibilité s’effrite, mais la rémunération publicitaire en pâtit lourdement. Sans clics vers leurs sites, les éditeurs peinent à générer des revenus. Pour tenter d’inverser la tendance, Cloudflare prépare plusieurs contre-mesures technologiques destinées à endiguer ce phénomène.

Parmi celles-ci figurent :

• L’introduction d’un outil bloquant l’accès aux bots collectant massivement du contenu — même si le site affiche déjà une consigne « no crawl ».
• Lancement officiel, en mars dernier, du projet AI Labyrinth, conçu pour ralentir et désorienter les IA peu scrupuleuses.

Ce système labyrinthe mène les robots indésirables sur des pages générées artificiellement, crédibles mais vides de toute substance réelle. Un stratagème censé gaspiller le temps et les ressources des scrapers qui ignorent sciemment le fichier robots.txt — une pratique dénoncée dès début 2024 par nombre d’observateurs.

Tensions croissantes entre cybersécurité et extraction sauvage

Pour illustrer cette guerre numérique désormais ouverte entre défenseurs du web et géants de l’IA, le patron de Cloudflare n’hésite pas à confier : « Je mène chaque jour bataille contre le gouvernement chinois, russe, iranien… Et là, on voudrait me faire croire qu’il est impossible de contrer quelques hackers californiens ? ». Un aveu amer qui témoigne du climat tendu entourant aujourd’hui la protection des contenus en ligne face à la montée en puissance de l’intelligence artificielle.