Ericsson veut transformer les réseaux 5G en capteurs capables de suivre des drones à grande échelle. Premiers pilotes en 2027, déploiements visés en 2028.
En bref
- Ericsson prépare l’ISAC pour les opérateurs 5G
- Premiers pilotes commerciaux visés en 2027
- La concurrence s’accélère avant le virage 6G
La vraie nouveauté, ici, n’est pas un nouvel objet connecté. C’est l’idée qu’un réseau 5G déjà déployé puisse servir de capteur sur de larges zones, pour suivre des drones ou d’autres objets en mouvement. Pour un opérateur, la promesse est lourde de conséquences, parce qu’on parle de sécurité, d’infrastructures critiques et de nouveaux usages B2B bien au-delà de la connectivité pure.
La 5G utilisée comme capteur, pas seulement comme réseau
Avec son système ISAC, Ericsson analyse les signaux radio renvoyés par les objets, un peu comme le ferait un radar. La plateforme vise la défense, la sécurité publique et les opérateurs d’infrastructures critiques, avec un point clé, elle peut détecter et suivre des objets même s’ils ne sont pas connectés au réseau.
Le dispositif combine des radios 5G capables de faire de la détection, de l’edge computing, de l’IA et du traitement du signal. Ericsson précise aussi qu’observer une cible sous plusieurs angles améliore la précision et évite de perdre la trace. Du coup, le système envoie et reçoit des signaux de détection depuis plusieurs sites du réseau.
Des pilotes ciblés avant un vrai passage à l’échelle
Après plusieurs mois de tests, Ericsson prévoit l’an prochain de petits pilotes commerciaux limités à la détection, chez quelques clients. Les déploiements plus larges sont attendus en 2028.
Et la suite est déjà écrite. La brique de communication intégrée viendra plus tard, à mesure que l’ISAC glissera vers la 6G. C’est intéressant, parce que cette fonction est souvent présentée comme emblématique des futurs réseaux 6G, alors que des essais ont déjà eu lieu en 2026 sur des portions de réseaux 5G.
Des essais déjà très concrets sur le terrain
Ericsson affirme que ses tests validés ont permis de suivre des micro-drones à des distances de plusieurs kilomètres, avec un positionnement 3D précis. Les résultats varient quand même selon le profil de vol, le terrain et la configuration retenue.
Sur le terrain, les démonstrations se multiplient. AT&T et Ericsson ont mené un test près de l’AT&T Stadium, à Arlington au Texas, pendant la Coupe du monde de football de la FIFA. En Finlande, Ericsson a aussi travaillé avec Erillisverkot, l’entreprise publique ICT, dans un port de fret à Helsinki, en exploitant des données issues de plusieurs points du réseau pour repérer de petits drones volant bas.
Ailleurs, le marché bouge aussi. Samsung et Verizon ont testé à Dallas une cartographie de densité de foule proche du temps réel. De leur côté, Verizon et Qualcomm ont essayé le suivi de drones et de véhicules au sol sur le campus du fournisseur à San Diego, en Californie.
Pourquoi la bataille se joue maintenant
Ericsson a engagé environ 92 millions d’euros (100 millions de dollars) sur l’ISAC et vise un produit commercial sous deux ans. Le timing n’a rien d’anodin, avec le débat sur les standards qui doit monter avant la Conférence mondiale des radiocommunications de 2027.
La pression concurrentielle, elle, est déjà là. Christopher Ling, patron d’Ericsson Federal, a indiqué qu’Ericsson avait été informé qu’Huawei disposerait de plus de 300 systèmes compatibles ISAC en service. Il ajoutait que ce chiffre restait à prendre avec prudence. Bref, le sujet quitte le labo, et pour les opérateurs, il commence à ressembler à un vrai terrain de différenciation.
