Analyse – La fin de la voiture telle que nous la connaissons est en route

Apple se joint à d'autres entreprises technologiques pour s'intéresser au marché automobile de 5 billions de dollars. Tout le monde met l'accent sur les logiciels et embauche à pas de course pour le faire.

C’est un article de Wall Street Journal qui pose le constat, alors que les voitures deviennent des ordinateurs avec des roues, Apple se joint à d’autres entreprises technologiques pour s’intéresser au marché automobile de 5 billions de dollars.

Le changement de rythme dans l’automobile démarre par la transition des moteurs à combustion interne vers les moteurs électriques, qui ont beaucoup moins de pièces mécaniques. Désormais, grâce à ce changement, un deuxième changement est en cours, condition préalable à un avenir autonome.

Pendant un siècle, l’automobile était un système de mécanique interopérante : moteur, transmission, arbre de transmission, freins, etc. Au fur et à mesure de l’évolution de ces mécanismes, des capteurs et des processeurs électroniques ont été amenés pour les aider, mais les concepts ont peu changé. Le résultat était des voitures avec des dizaines ou des centaines de puces spécialisées qui ne se parlaient pas. Maintenant que les constructeurs automobiles se tournent vers les moteurs électriques, les systèmes de divertissement élaborés et le régulateur de vitesse adaptatif, les voitures ont besoin d’ordinateurs centraux pour contrôler toutes ces choses, pourquoi ne pas les utiliser pour tout contrôler ?

Au niveau matériel, cela pourrait simplement signifier que moins de puces gèrent plus de fonctions d’une voiture. Pourtant, cela a des implications profondes sur ce que les voitures futures seront capables de faire, comment les constructeurs automobiles gagneront de l’argent et qui survivra et prospèrera dans ce qui pourrait bientôt être une industrie automobile mondiale qui va devenir méconnaissable.

Apple

Apple ne dit pas exactement quels sont ses projets, mais le géant envisage un rôle dans l’automobile depuis des années, dépensant d’énormes sommes pour embaucher, puis éliminant certains rôles lorsque ses priorités changent, mais toujours pour réaliser une vision ultime encore mystérieuse, mais discernable ! Car une voiture pour l’instant a toujours 4 roues, un moteur, un volant… D’ailleurs, la firme a également récemment approché des constructeurs automobiles, y compris Hyundai, au sujet d’un partenariat de fabrication potentiel, puis a vu les discussions s’essouffler.

Le géant est obligé de regarder cette industrie, l’intérêt persistant d’Apple pour la mobilité repose sur le fait que les voitures d’aujourd’hui deviennent des « smartphones sur roues » et avec la voiture autonome d’ici à quelques années, ce sera encore plus flagrant ! Vous rentrez dans votre voiture non plus pour conduire, mais pour programmer un voyage et faire autre chose pendant la durée du voyage. Mais personne ne sait si ce qu’Apple crée sera une voiture, une plate-forme technologique ou un service de mobilité, selon Peter Fintl, directeur de la technologie et de l’innovation chez Capgemini Engineering.

En France, nous ne serons pas les premiers, mais rapidement, des voies dédiées avec ce type de voiture vont voir le jour en Asie, rapidement ! Peut-être aux US aussi… avec la Zoox d’Amazon et bien d’autres qui s’engagent déjà dans cette voie.

Amazon a conclu un accord pour acquérir le développeur de voitures autonomes Zoox pour un peu plus de 1,2 milliard de dollars pour poursuivre le développement de son taxi robot

De nombreuses autres entreprises de technologie, notamment Intel, Nvidia, Huawei, Baidu, Amazon et Google, la société mère Alphabet… Tous se lancent dans une industrie automobile généralement guindée, conservatrice avec des marges relativement faibles des voitures et de leurs pièces. Pendant ce temps, les constructeurs automobiles traditionnels comme Ford, General Motors, Toyota, Daimler, Volkswagen ainsi que des fournisseurs automobiles de longue date tels que Bosch, Valeo, ZF et Magna essaient de se comporter davantage comme ces entreprises technologiques.

Du matériel au logiciel

Les automobiles les plus compliquées d’aujourd’hui ont jusqu’à 200 capteurs/chipset en eux, juste assez intelligent pour faire leur travail en contrôlant tout, du moteur et du système de freinage automatique au climatiseur et au divertissement au tableau de bord. L’un des problèmes majeurs, c’est que la plupart de l’électronique est fabriquée par de nombreux fournisseurs qui ont tendance à exécuter des logiciels propriétaires, ce qui les rend largement inaccessibles y compris parfois au constructeur automobile.

Depuis la première Model S, Tesla a été le pionnier du remplacement de centaines de capteurs/chipset par une poignée de plus gros et plus puissants. Les systèmes qui nécessitaient autrefois des micropuces dédiées fonctionnent désormais dans des modules logiciels séparés à la place. D’autres constructeurs de smartphones travaillent aussi sur ce sujet, mais en prenant le parti d’offrir un écosystème comme Huawei avec HiCar basée sur la 5G qui sera déployé dans 120 modèles de voitures.

Bien sûr, derrière le logiciel il y a la data ! C’est l’enjeu principal de la voiture connectée. Qui permettra par exemple de faire de la maintenance prédictive et vous informer de manière proactive. Par exemple, analyser l’information de la voiture sur chaque cycle d’allumage et rechercher un comportement anormal.

Tesla peut ajouter de nouvelles capacités à ses véhicules grâce à des mises à jour en direct (comme les smartphones), ajoute-t-il. Vous voulez une meilleure accélération, une autonomie plus longue, un système de conduite autonome amélioré ou votre système de divertissement intégré au tableau de bord. Dans ce cas, les constructeurs automobiles s’efforcent de créer ou de mettre en service leurs propres systèmes d’exploitation pour voitures complètes.

En tout cas, s’il y a une entreprise de technologie sur terre avec les ressources pour faire cavalier seul, en construisant un nouveau constructeur automobile à partir de zéro, c’est Apple. Mais rien n’indique que ce soit l’objectif de l’entreprise. Akio Toyoda (Toyota) a déclaré en mars qu’Apple devrait se préparer à un engagement de 40 ans si elle propose des voitures aux consommateurs. Cela a du sens, surtout si l’objectif n’est pas simplement de créer une voiture, mais de remplacer une partie importante des 1,4 milliard de voitures dans le monde par un système de transport complètement autonome, sans émissions et radicalement transformé.