Le chatbot star de ByteDance perd des millions d’utilisateurs

La simple évocation d’une formule payante a provoqué un recul inédit de Doubao. Un avertissement pour ByteDance, qui doit désormais trouver l’équilibre entre croissance, monétisation et fidélité des utilisateurs.

Recul inattendu pour Doubao : la stratégie de monétisation en question

Depuis plusieurs mois, la compétition autour de l’intelligence artificielle ne cesse de s’intensifier en Chine. Pourtant, un événement récent a mis en lumière les risques liés à une stratégie commerciale trop précipitée. En mai dernier, le populaire chatbot Doubao, développé par le géant technologique ByteDance, a perdu près de 6,1 millions d’utilisateurs actifs mensuels, selon des données recueillies par le site spécialisé Aicpb.com. Ce repli marque une première depuis le lancement de l’application en 2023.

Les chiffres et leur portée sur le marché chinois

Ce décrochage représente une baisse de 1,81 % du nombre d’utilisateurs actifs sur un seul mois. Pour beaucoup d’observateurs, ce chiffre pourrait sembler modeste. Toutefois, dans un secteur où « le nombre d’utilisateurs dicte tout », selon Li Bangzhu, fondateur d’Aicpb.com, il s’agit d’un signal jugé préoccupant pour l’avenir immédiat du groupe propriétaire de TikTok.

Pourquoi ce revers ? Un modèle payant mal accueilli

Mais que s’est-il passé exactement ? Selon plusieurs analystes interrogés ces derniers jours, c’est l’annonce – ou plutôt la simple évocation – de futures options d’abonnement payantes qui aurait suffi à provoquer cette désaffection soudaine. Jusqu’à présent gratuit, Doubao avait bâti sa popularité sur l’accessibilité à tous. La réaction du public face à la possibilité d’un accès restreint ou conditionné par le paiement a été immédiate.

Voici comment ce changement a été perçu :

• Méfiance envers la précipitation à instaurer une monétisation.
• Peur de voir disparaître une ressource gratuite devenue incontournable.
• Scepticisme quant à la valeur ajoutée proposée par un abonnement.

L’équilibre fragile entre innovation et rentabilité

Cette situation interroge sur la capacité réelle du marché chinois à accepter une transition vers des modèles économiques basés sur l’abonnement dans le domaine de l’IA générative. Si certains concurrents temporisent encore sur ce terrain, le pari tenté par ByteDance, lui, apparaît désormais risqué : en voulant aller trop vite vers la rentabilité, le groupe pourrait bien céder sa position dominante. Le défi sera donc de concilier attentes des utilisateurs et impératifs financiers sans perdre ce qui fait aujourd’hui le succès des solutions d’intelligence artificielle en Chine.