Avec le StepX Neo, la start-up chinoise veut remplacer la logique des apps par des agents IA capables d’agir seuls. Un signal fort pour le mobile.
15En bref
- StepFun dévoile le smartphone IA natif StepX Neo
- Le pari, remplacer les apps par des agents autonomes
- La donnée contextuelle pourrait être le vrai jackpot
Et si le vrai tournant du smartphone n’était plus l’écran, ni la photo, mais l’abandon progressif des apps ? C’est exactement le message envoyé par StepFun avec le StepX Neo, présenté lundi à Shanghai comme le premier smartphone agentique du marché. La jeune pousse soutenue par Tencent Holdings lance aussi StepX, présenté comme une marque de terminaux IA construite nativement autour des grands modèles de langage.
Un téléphone pensé pour exécuter, pas juste afficher
Le point clé est là. Le StepX Neo tourne sous Step AOS, un système d’exploitation conçu pour des agents IA, pas pour une couche d’IA ajoutée sur un OS mobile classique. Selon StepFun, l’appareil comprend une demande, navigue entre plusieurs services et exécute des tâches complexes de façon autonome, sans vous forcer à ouvrir chaque application une par une.
Au centre du dispositif, on trouve Amoo, l’assistant personnel natif de Step AOS. Sur le papier, c’est cohérent. Et clairement, c’est plus ambitieux qu’un simple assistant vocal repeint.
L’après-app prend forme avec les grands services chinois
La démonstration devient sérieuse avec les intégrations annoncées. Amoo pourra s’appuyer sur Alipay pour le paiement, Meituan pour les services à la demande, Trip.com pour les voyages et Didi Chuxing pour la mobilité. En gros, l’agent ne se contente plus de répondre, il agit d’un service à l’autre sans intervention utilisateur.
Pour l’écosystème mobile, c’est loin d’être un détail. Si ce modèle tient, la valeur remonte vers l’OS et l’agent, beaucoup moins vers l’app prise isolément.
Pendant qu’Apple et OpenAI s’affrontent, StepFun prend un angle différent
Le timing n’a rien d’anodin. Aux États-Unis, Apple attaque OpenAI en justice et l’accuse d’avoir recruté d’anciens salariés et des candidats pour récupérer des secrets industriels liés à des produits non annoncés. En parallèle, OpenAI a officialisé l’an dernier un partenariat avec l’ex-patron du design d’Apple, Jony Ive, pour développer un appareil dédié à ChatGPT.
Face à ça, Yin Qi, fondateur et CEO de StepFun, défend une idée simple : des agents autonomes exigent un système repensé depuis la base, parce que le logiciel des smartphones classiques n’a jamais été conçu pour exécuter des actions seul.
Le vrai pari n’est peut-être pas le hardware, mais la donnée
Yin Qi a aussi précisé que l’entreprise ne comptait pas s’appuyer sur les recettes habituelles, vente du matériel, frais d’apps préinstallées ou publicité. Pas de prix, pas de date de commercialisation non plus. StepFun dit explorer d’autres modèles de monétisation pour ces appareils IA natifs.
Et c’est là que le sujet devient intéressant. Pour Zebin Wang, de JG Investment, la vraie rupture vient surtout de la donnée contextuelle. Il explique que le smartphone reste la source la plus riche pour personnaliser un agent IA au fil du temps, car il concentre le plus large éventail d’activités et de modalités d’usage, davantage que les wearables émergents.
Une jeune pousse déjà très lourde financièrement
Créée en 2023 par l’ex-dirigeant de Microsoft Research Asia Jiang Daxin, StepFun a déjà attiré Tencent Holdings et des fabricants comme ZTE. En mai, la société a levé près de 2 milliards d’euros (2,5 milliards de dollars) en financement pré-IPO, pour une valorisation d’environ 9 milliards d’euros (10 milliards de dollars). À ce niveau, on ne parle plus d’un prototype sympa, mais d’un acteur qui veut peser sur la prochaine couche du mobile.
