Quand les paiements mobiles sont sous surveillance

WeChat Pay et Alipay dominent le paiement mobile en Chine, avec des agences non bancaires traitant 45,6 billions de dollars de transactions l'année dernière.

Depuis quelques années, payer avec son téléphone portable est devenu un geste quotidien en Chine. Selon un sondage, en 2018, 92 % des habitants des plus grandes villes chinoises utilisent Wechat Pay ou Alipay comme principal moyen de paiement. Le phénomène est le même en milieu rural : 47 % de la population rurale utiliserait régulièrement les paiements mobiles en Chine. Selon les statistiques publiées début 2020 par la Banque populaire de Chine (PBOC), le nombre de paiements électroniques traités par les banques du pays a augmenté de 6,3 % par rapport à la même période en 2018.

Au cours de l’année écoulée, le gouvernement chinois s’est lancé dans une attaque de grande envergure, sévère et sans précédent contre ses industries technologiques ainsi qu’un éventail d’intérêts commerciaux puissants.

Depuis plusieurs mois, Pékin a renforcé la réglementation sous prétexte de la limitation de l’expansion désordonnée du capital ! C’est dans ce cadre que la banque centrale chinoise vient d’annoncer qu’elle allait « approfondir » ses enquêtes antitrust sur le secteur des paiements mobiles, qui a été dominé par quelques sociétés privées de technologie financière. Pourtant, des progrès intermédiaires ont été réalisés l’année dernière comme le fait de plafonner la taille de son fonds commun de placement phare Yu’ebao, supprimer ses produits d’épargne bancaire, contrôler le crédit du service de petits prêts sous la plate-forme Alipay…

Pékin souhaite mettre en place des réglementations strictes pour protéger la propriété intellectuelle, la vie privée et une concurrence loyale ! La première victime de la répression a peut-être été la suspension par Pékin de l’introduction en bourse d’Ant Group en novembre 2020 à la suite du discours du PDG d’Alibaba, Jack Ma, au Bund Financial Summit, dans lequel il a comparé les régulateurs bancaires mondiaux à « un club de vieillards ».

Les paiements mobiles sont l’un des éléments les plus visibles de l’économie numérique à croissance rapide de la Chine, qui a augmenté de 9,6 % pour atteindre 5,4 billions de dollars l’année dernière pour devenir la deuxième au monde derrière les États-Unis. Les données de la banque centrale ont montré que les agences de paiement non bancaires qui sont en tête d’affiche, WeChat Pay de Tencent et Alipay de Ant Group, ont traité 45,6 billions de dollars sur 827,3 milliards de transactions l’année dernière, en hausse de 17,9 % et 14,9 %, respectivement, par rapport à l’année précédente.

La banque centrale souhaite soutenir les plates-formes pour qu’elles se concentrent sur leurs activités principales et l’innovation, mais s’opposera fermement à leur expansion désordonnée, à la concurrence déloyale, à l’utilisation abusive des données et à d’autres violations des intérêts des consommateurs.

Ant Group

Les régulateurs bancaires ont contraint Ant Group à se restructurer en tant que société holding financière et à se séparer de ses opérations de données de crédit à la consommation. Ils ont également appelé Ant Group à aider à développer une monnaie numérique soutenue par l’État.

Par exemple, Ant Group, dont l’offre publique initiale a été suspendue l’année dernière, a été sommée par la PBOC en novembre et avril de rectifier sa « concurrence déloyale » et a été tenue de placer toutes ses activités financières dans une société de portefeuille supervisée par le gouvernement.

Il a également été ordonné aux sociétés de paiement de revenir à leur cœur de métier et de couper tout « lien inapproprié » avec d’autres produits financiers.

Pékin a peur des BATX chinois avec une concentration de l’argent, du pouvoir social et des données entre les mains d’un petit groupe d’entreprises, d’entrepreneurs et de financiers. L’autre raison, c’est l’inégalité sévère qui pourrait menacer l’ordre social de la Chine.