Le chinois LONGi annonce une cellule solaire à 35,5 % d’efficacité, validée en laboratoire. Une avancée nette, mais pas encore un basculement industriel.
En bref
- LONGi annonce 35,5 % de rendement
- Le score dépasse largement le solaire commercial
- L’enjeu reste la production à grande échelle
Le plus dur, dans le solaire, ce n’est pas de battre un record en labo. C’est de sortir ensuite des volumes, des coûts et des rendements qui tiennent sur le marché. C’est exactement ce que rappelle l’annonce de LONGi, qui dit avoir atteint 35,5 % d’efficacité sur une cellule solaire, avec une validation de l’European Solar Test Installation.
Un bond réel face aux panneaux du marché
À ce niveau, l’écart est net. D’après l’US Energy Information Administration, les cellules solaires des panneaux commercialisés tournent aujourd’hui autour de 25 %. Passer à 35,5 %, même dans un cadre de laboratoire, ce n’est pas un petit gain de coin de table.
Il faut quand même garder la bonne échelle de lecture. Des cellules à 50 % d’efficacité existent déjà, mais sur des usages très spécifiques, notamment les panneaux solaires pour satellites. Autrement dit, le chiffre de LONGi ne vaut pas record absolu du solaire dans son ensemble. Il vaut surtout parce qu’il rapproche une technologie plus crédible pour le marché de niveaux longtemps réservés à des cas de niche.
Pourquoi atteignent-elles 50 % ?
Les panneaux photovoltaïques classiques en silicium convertissent généralement 20 à 24 % de l’énergie solaire en électricité. Leur rendement est limité par les propriétés physiques du silicium. Les cellules spatiales utilisent une technologie différente : des cellules multi-jonctions (multi-junction). Elles empilent plusieurs couches de matériaux semi-conducteurs (comme l’arséniure de gallium, l’indium et le germanium), chacune captant une partie différente du spectre lumineux. Au lieu de perdre une partie de l’énergie sous forme de chaleur, elles en convertissent davantage en électricité. Sous une lumière concentrée (à l’aide de lentilles ou de miroirs), certaines cellules expérimentales ou commerciales ont dépassé 47 à 50 % de rendement.
Pourquoi les utilise-t-on dans les satellites ?
Dans l’espace :
- chaque kilogramme lancé coûte très cher ;
- la surface disponible est limitée ;
- il n’y a pas d’atmosphère pour diffuser la lumière.
Le meilleur rendement possible est donc recherché, même si chaque cellule coûte des centaines, voire des milliers d’euros.
Pourquoi LONGi mise sur le tandem silicium-pérovskite
La cellule mise en avant par LONGi n’est pas une cellule classique. L’entreprise a développé une cellule tandem en silicium cristallin-pérovskite, une famille encore émergente dans le photovoltaïque, mais que le groupe voit comme l’avenir du secteur.
Et ce n’est pas une promesse lancée au hasard. Selon LONGi, cette architecture pourrait monter en théorie jusqu’à 43 % d’efficacité. Dit autrement, les 35,5 % annoncés ne seraient pas un plafond, plutôt une étape. Une étape importante, oui, parce qu’elle montre que la techno continue de progresser dans le bon sens.
Le record compte moins que l’industrialisation
LONGi explique détenir le record mondial pour cette technologie précise. Sur le papier, c’est fort. Mais le débat devient vite secondaire quand on regarde l’ensemble du secteur. En 2022, le National Renewable Energy Laboratory, qui dépend du US Department of Energy, avait déjà développé une cellule à 39,5 % d’efficacité. Ce qui frappe surtout, c’est la cadence des gains chez LONGi. L’entreprise était à 33,9 % en novembre 2023, puis à 34,6 % en juin 2024, avant de gratter encore plusieurs hausses jusqu’aux 35,5 % actuels.
Résultat ? Le signal est bon pour l’écosystème énergétique. Mais le vrai test commence maintenant : transformer ces performances en cellules massivement produites et commercialisées. C’est là, clairement, que cette avancée peut compter pour de vrai.
