La Radio sur son Mobile: Marché à fort potentiel !

A Los Angeles
et Washington D.C., 300 personnes écoute la radio coincée dans les
embouteillages ou entassés dans les transports en commun mais ils le font d’une
façon un peu particulière.Ils ne sont
pas branchés directement sur un poste radio ni ne sacrifient à la mode du
podcasting sur leur Ipod. Non, ils écoutent la radio sur leur téléphone
portable. 

Ils font
partis d’un programme test lancé par la société Motorola autour du service
iRadio qui devrait être lancé d’ici la fin de l’année. Ce service iRadio de
Motorola n’est qu’un exemple de radio sur mobile parmi de nombreux autres
initiés pas les fabricants de terminaux, les opérateurs mobiles, les portails
Web et même les sociétés de radio par satellite. Tous espèrent se placer sur un
marché qu’ils pensent être aussi rémunérateur que celui des téléphones dotés
d’une fonction photo ou celui du téléchargement de sonneries.

Il est
effectivement probable, que grâce au 2 milliards de téléphone portables disséminés
dans le monde entier, les services de radio pour mobiles rencontrent un énorme
succès. 

« Le
téléphone mobile est toujours avec vous » explique Nancy Beaton,
directeur général de l’opérateur Sprint qui est a été le premier à lancé un tel
service de radio en décembre 2004. « Les utilisateurs étant déjà très
à l’aise dans l’utilisation de leur téléphone portable, l’ajout d’un fonction
radio devrait être rapidement adoptée et maîtrisée » ajoute Nancy Beaton. 

De plus,
cette nouvelle fonction radio est attendue par les utilisateurs. D’après une
étude réalisée par America Online, plus de la moitié des personnes interrogées
ont déclaré vouloir écouter la radio sur le téléphone portable et AOL est en
cours de négociation avec des opérateurs mobiles pour leur fournir l’accès à
ses stations de radio.

Le
constructeur Nokia s’est aperçu que la fonction radio était même plus populaire
que le streaming vidéo et que finalement nombre de ses clients utilisaient son
application de lecture de vidéo pour écouter de la radio. Ainsi, Nokia
s’apprête également à offrir dès 2006 l’accès à de nombreuses stations de
radio.Quelles sont
exactement les perspectives de chiffre d’affaires pour ces services de radio
sur mobiles ? A court terme, elles sont faibles principalement parce que
les réseaux mobiles et les terminaux commencent juste à être compatibles avec
ce type de service. La radio sur téléphone mobile ne devrait ainsi générer
qu’un peu plus de 70 millions de dollars de vente en 2005 selon le cabinet IDC.
Mais ces ventes vont grossir avec la multiplication des lancements de service
dans ses prochains mois.

De plus, le
services de radio sur mobiles sont susceptibles de démultiplier les ventes
d’autres types de contenu pour mobile. « Les gens vont découvrir de
nouveau morceaux de musique grâce aux services de radio ce qui devrait les
amener à prolonger leur usage de la téléphonie mobile en achetant, toujours via
leur terminal, du contenu mobile lié aux chansons entendues (sonneries et
téléchargement de chansons) » annonce Lewis Ward, analyste au cabinet IDC.Reste à
déterminer quelle est la meilleure façon de fournir un service de radio sur
téléphone mobile. On peut se contenter d’installer un receveur FM/AM sur les
téléphones mais cette solution conduit notamment à un épuisement rapide de la
batterie du téléphone. Ils existent de nombreuses autres approches.L’une d’entre
elle consiste à intégrer sur les terminaux mobiles un receveur de radio
satellite. Des discussions en ce sens existent entre les leaders de ces deux industries.Mais la
plupart des solutions prévoient quand même de s’appuyer sur les réseaux mobiles
existant tout en repoussant toujours un peu plus la façon de les utiliser. Le
service iRadio de Motorola, qui devrait coûter 5 dollars par mois, permettra à
ses utilisateurs de télécharger des heures de programmes radio via un PC.   

L’opérateur
Sprint quant à lui utilise son réseau pour fournir un service de diffusion
radio à part entière. Pour un coût de 5€ par mois, ce service repose
sur les programmes de ses partenaires tels que Mspot qui adapte des contenus
radio au format du téléphone mobile offrant ainsi des informations brèves, une
sélection de station musicale et du contenu personnalisable tel que l’interview
de son groupe préféré.D’autres
sociétés, comme la startup Mercora, espèrent elles fournir des services radio
mobile totalement différents des radios traditionnelles. Pour cela Mercora
fournit une application qui permet de transformer tous les téléphones en radio.
Cette application permet de diffuser les chansons présentes sur un terminal
vers d’autres téléphones via le réseau mobile. Pour 3€  par mois, ce
service permet donc à chaque utilisateur de d’écouter tous les titres
disponibles sur le réseau dans une logique peer to peer. A la différence
d’autres services peer to peer d’échange de fichiers, Mercora paye des droits
aux maisons de disque dès qu’une chanson est écoutée. 

Toutefois le
danger du succès de tels services et de rapidement engorger les réseaux mobiles
au point de ne plus pouvoir offrir un service de qualité. C’est pourquoi Nokia
essaye de promouvoir une approche alternative qui consisterait à construire un
nouveau réseau mobile spécifiquement dédié aux contenus vidéo et audio en
s’appuyant par exemple sur des stations radio existantes telles que celles du
groupe Clear Channel. Cela serait selon Nokia moins coûteux que d’upgrader les
résaux existant. Nokia procède déjà à des tests en ce sens aux USA et ce réseau
devrait être opérationnel en 2006.

Quelque soit
la manière, on voit bien qu’écouter la radio sur son téléphone portable
deviendra rapidement un usage courant.