Corning échappe à une amende européenne en renonçant à ses accords d’exclusivité avec les fabricants de smartphones

Le fabricant américain Corning a échappé à une sanction de la Commission européenne en mettant fin à ses accords d’exclusivité conclus avec des fabricants de téléphones, apaisant ainsi les préoccupations liées à la concurrence sur le marché européen.

Enquête européenne : un accord plutôt qu’une sanction

Le dossier avait tout pour secouer le secteur du verre industriel. Après des mois d’incertitude, l’entreprise américaine Corning, reconnue pour son Gorilla Glass, s’est engagée à mettre fin à certaines pratiques jugées anti-concurrentielles par la Commission européenne. Il faut rappeler que l’instance bruxelloise soupçonnait le groupe d’étouffer la concurrence via des accords d’exclusivité imposés aux fabricants de smartphones.

Dans l’épisode ci-dessous de Ligne de Code, on remonte à 2006, dans une salle de réunion à Cupertino. Steve Jobs tient un prototype d’iPhone… avant de le jeter violemment au sol. Ce geste, aussi impulsif que visionnaire, va déclencher une révolution silencieuse : l’invention du Gorilla Glass. Découvrez comment un simple écran en plastique a été jugé « trop banal », comment une technologie oubliée dans les tiroirs de Corning a été ressuscitée en urgence, et comment ce pari risqué a façonné le design des smartphones modernes. Verre ultra-résistant, course à l’élégance, marché à 6 milliards de dollars : une anecdote tech, 100% vraie, racontée en moins de 5 minutes.

Négociations et compromis inédits

À la lumière de l’enquête lancée l’an dernier, la Commission avait reproché à Corning d’obliger ses partenaires à s’approvisionner presque exclusivement auprès d’elle pour leur besoin en Alkali-AS glass, plus connu sous le nom commercial de Gorilla Glass. Les fabricants bénéficiaient, certes, de remises alléchantes, mais au prix d’une restriction drastique du marché. Pour lever ces inquiétudes, le groupe a accepté de supprimer toutes les clauses d’exclusivité dans ses contrats actuels avec les constructeurs de téléphones et les transformateurs de verre.

Un nouveau cadre pour la concurrence en Europe

Dans la pratique, cela signifie que Corning ne pourra plus exiger qu’un fabricant ou un fournisseur achète la totalité – voire même une grande partie – de son verre auprès du géant américain dans l’Espace économique européen. Plus encore : à l’échelle mondiale, la part imposée ne devra jamais dépasser 50 % des besoins totaux des clients. Un engagement qui court sur une période de neuf ans, sous l’œil vigilant d’un mandataire indépendant chargé d’assurer le respect des termes.

Voici ce que cela implique concrètement pour les acteurs du secteur :

• Aucune clause exclusive autorisée dans les contrats européens existants.
• L’obligation d’achat maximale fixée à 50 % hors Europe.
• Supervision continue par un tiers indépendant pendant neuf ans.

Aucune sanction financière mais une pression durable

La décision fait figure d’exception : alors qu’une amende européenne aurait pu coûter jusqu’à 10 % du chiffre d’affaires annuel – selon l’agence Reuters –, le compromis trouvé n’inflige aucune sanction financière à Corning. Le groupe insiste sur ce point auprès de Bloomberg : « L’enquête de la Commission européenne est close sans amende, sans constatation de faute et sans impact matériel sur notre activité Gorilla Glass ou sur l’entreprise en général ». Pourtant, cette issue n’efface pas entièrement les interrogations autour des pratiques concurrentielles dans un secteur où chaque clause contractuelle pèse lourdement sur l’innovation et les prix.