AI tokens : la Chine lance une nouvelle génération de forfaits mobiles

La Chine teste une nouvelle logique mobile : payer selon sa consommation d’intelligence artificielle. Avec les « AI tokens », les opérateurs remplacent peu à peu les gigaoctets par une mesure inédite des usages numériques.

Une révolution silencieuse dans la tarification mobile

Le paysage des télécommunications en Chine s’apprête à vivre une transformation majeure. Délaissant le traditionnel forfait gigaoctet, les géants comme China Telecom et la branche de China Unicom à Shanghai proposent désormais une tarification centrée sur les AI tokens. Cette unité de mesure, qui accompagne l’essor fulgurant de l’intelligence artificielle, s’invite progressivement sur les factures mensuelles, bouleversant nos repères.

L’unité token : la nouvelle référence de la consommation numérique

Mais que représentent vraiment ces fameux tokens ? Concrètement, un token équivaut à environ quatre caractères ou trois quarts d’un mot, tandis qu’un million de tokens couvre à peu près toute la saga « Harry Potter ». Dans le cas du chinois, un seul caractère peut même être fractionné en plusieurs tokens. Désormais, interroger un chatbot, générer une image ou demander du code ne sera plus calculé en volume de données consommées mais en nombre de tokens traités par le modèle d’IA. À titre d’exemple, créer une image haute résolution pourra coûter entre 200 et plus de 1 000 tokens.

Des offres calibrées pour tous les besoins

Cette mutation s’accompagne d’une gamme variée d’abonnements. Pour les usages quotidiens, le forfait démarre à 9,9 yuans soit environ 1,45 dollar américain pour dix millions de tokens par mois. Les options grimpent ensuite jusqu’à 49,9 yuans pour quatre fois plus de volume. Côté professionnel, les packs oscillent entre 39,9 et 299,9 yuans selon l’envergure des projets et le nombre de tokens alloués (de quinze à deux cent cinquante millions). Voici ce que ces nouveaux forfaits intègrent généralement :

• L’accès au modèle maison TeleChat ainsi qu’à des IA tierces telles que GLM-5 ou DeepSeek-V3.2.
• Des extensions possibles pour la cybersécurité ou une connectivité réseau optimisée.

Un marché encore en construction mais plein de promesses

Si cette approche suscite déjà l’intérêt du grand public comme des entreprises chinoises, il reste néanmoins quelques incertitudes quant à sa généralisation hors des frontières nationales. À Hong Kong par exemple, où l’assistant virtuel vient tout juste d’être intégré dans l’application iAM Smart, le chemin vers une adoption massive paraît encore long. Pourtant, difficile de ne pas entrevoir ici un jalon significatif dans la monétisation future des services d’IA générative.