La course à la miniaturisation, à l’élaboration de processeurs toujours plus performants, d’écrans toujours plus minces, a entraîné l’industrie des nouvelles technologies dans une dépendance croissante et colossale aux terres rares. L’industrie mobile depuis le premier téléphone portable commercial entré sur le marché en 1983 n’a cessé de progresser. Le modèle de 1983 pesait environ un demi-kilo, sept ans plus tard il faisait en moyenne environ 200 grammes beaucoup plus légers et en 2005 un téléphone portable pesait seulement un cinquième du premier modèle: environ 110 grammes !!
Quelques chiffres
Le prix des téléphones mobiles a également diminué rapidement, le modèle de 1983 coûtait environ 3500 $ nous avons aujourd’hui de nombreux téléphones mobiles qui sont distribués comme un complément gratuit à un contrat de téléphonie mobile !! Et on les change régulièrement….. Un consommateur moyen remplace tous les 18 mois son mobile, ce qui selon les estimations en 2005 représentait environ 500 millions de téléphones mobiles obsolètes ce qui représente au moins 56.000 tonnes !
Sans la batterie, le téléphone mobile se compose de plastique (environ 60%), de métaux (25%) et de céramique (environ 15%) avec un grand nombre de différents métaux: cuivre, fer, nickel, argent , de zinc et de petites quantités d’aluminium,or,plomb,manganèse, palladium,platine,tin. Il est estimé que près d’un milliard de téléphones mobiles ont été vendus en 2009, en vue de fabriquer ces téléphones plus de 15.000 tonnes de cuivre, 350 tonnes d’argent, 30 tonnes d’or et 14 tonnes de palladium devront être extraites.
Plus de 95 % de la production mondiale de ces éléments est extraite des mines chinoises, dans des conditions environnementales et sociales désastreuses. En effet, les terres rares ne se présentent jamais à l’état pur ni en gisements très concentrés : elles doivent être séparées d’autres minerais. Une opération lourde d’impacts toxiques comme l’explique Aloys Ligault, chargé de campagne sur la Responsabilité sociale et environnementale aux Amis de la Terre : « Autour des usines chinoises, les déchets radioactifs de roches s’accumulent, les vapeurs de soufre, de fluor imprègnent l’air et les rejets de métaux lourds polluent les rivières. Les populations locales payent un lourd tribut à notre croissance prétendument “verte” et à notre frénésie de nouvelles technologies. » Source AmisdelaTerre.org
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